第1戦に勝たないと70.6%にならないのに、しかもトールハーストが先発だなんて…··· KIA戦 ERA 6.20の悪夢、LGはなぜ他の選択肢がなかったのか

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第1戦で勝利すれば、プレーオフ（PO）進出の確率が70.6%（5戦3先勝制基準）だ。 ところが、このように重要な初戦でLGツインズが打ち出した投手は、今年KIAタイガースを相手に、平均自責点6.20に止まったアンダース·トールハースト（27）だ。

LGとKIAは17日午後2時、光州（クァンジュ）-KIAチャンピオンズフィールドで2026新韓（シンハン）SOLKBOポストシーズン（PS）準プレーオフ（準PO·5戦3先勝制）第1戦を行う。 KIAはジェームズ·ネイル（33）、LGはトールハーストを先発に予告した。

歴代準POで初戦勝利の意味は格別だ。 5戦3先勝制で行われた17回の準POのうち、第1戦の勝利チームがPOに進出したのは12回だ。 確率に換算すれば70.6%だ。 特に、最近10回だけを計算すると、第1戦の勝利チームが9回も次のラウンドに進出した。

LGとしては必ずつかみたい初試合だ。 レギュラーシーズン終盤までKIAと熾烈な3位争いを繰り広げたが、12日光州最終戦で2-4で敗れ4位に押し出された。 以後14日、斗山ベアーズとワイルドカード決定戦（WC）第1戦を4-1で勝って準POに上がった。

問題はトールハーストのKIA戦の相手戦績だ。 トールハーストは今季、レギュラーシーズン30試合12勝11敗、平均自責点4.24、163⅓イニング126奪三振を記録した。 特にKIAと5試合では1勝3敗、平均自責点6.20で苦戦した。 20⅓イニングの間、27被安打（2被本塁打）14失点を許した。

3月31日の蚕室でのKIA戦で敗戦投手となり、5月19日の光州ではヘッドショット退場で早期降板された。 当時、LGは0-14で完敗した。 6月18日、光州でもトールハーストが4⅓イニング3失点で敗戦投手になるなどKIAと悪縁が続いた。

LGが置かれている状況はさらに良くない。 今年、KIAと初めて9回の対決で7勝2敗とリードしたが、その後7試合すべてを奪われた。 シーズン相手戦績も7勝9敗と逆転した。

それなら、LGはなぜトールハーストを初戦に立たせたのだろうか。 LGはレギュラーシーズン最後の試合まで、準PO直行チケットをめぐってKIAと競争した。 12日の光州（クァンジュ）KIA戦ではイム·チャンギュ（34）を先発に立たせた。 しかし、イム·チャンギュは敗戦投手になり、LGは4位に落ちた。

イム·チャンギュも今年KIAに強くなかった。 レギュラーシーズンKIA戦2試合に先発登板し、勝利なしに1敗、防御率6.23を記録した。 8⅔イニングの間、11被安打6失点を許した。

続いて14日、斗山（トゥサン）とWC第1戦ではカルロス·カラスコ（39）が先発に出た。 カラスコは4日、休憩後に登板する厳しい状況の中でも、6イニング1失点と好投し、LGの準PO進出をけん引した。

カラスコを除いた残りのカードの中ではトールハーストが最善だった。 イム·チャンギュは12日の登板以後、4日の休息を確保するが、わずか5日前に同じ場所でKIAを相手に敗れた記憶がある。 5戦3先勝制で行われるシリーズ全体を考慮した先発配分も必要だ。

一方、KIAは準PO直行を確定し、先発ローテーションを整備する時間を確保した。 ネイルを初戦に立たせることができた理由だ。 ネイルは今季、レギュラーシーズン31試合で13勝7敗、平均自責点3.49を記録した。 2024年KIAの統合優勝をけん引したエースでもある。 ただ、今年のLG戦では3試合1勝1敗、平均自責点4.58で圧倒的な姿を見せることはできなかった。

LGがトールハーストに期待をかけるほどの理由もある。 まさに昨年秋の野球だ。 トールハーストは25年、ハンファ·イーグルスと韓国シリーズ（KS）で2試合に先発登板し、2勝無敗、平均自責点2.08で活躍した。 計13イニングの間、11被安打3失点だけを許した。 重要な勝負で自分の役割を果たし、LGの統合優勝に貢献した。

さらに興味深いのは、昨年のレギュラーシーズンKIA戦ではむしろ強かったという点だ。 2試合に登板して2勝無敗、平均自責点0.82を記録した。 11イニングの間、1失点だけを許し、KIA打線を効果的に制圧した。 今年とは全く逆の様子だった。

LGにも希望はある。 LGは2024年、KTウィズと準POで第1戦を明け渡しても3勝2敗でシリーズを覆した経験がある。 今回も必ず初戦に勝たなければPOに進出できないわけではない。

それでも70.6%という初試合勝利チームの高いPO進出比率は、第1戦の重要性をよく示している。 レギュラーシーズン最後まで3位を争って準POで再会した両チームだ。 トールハーストは今年、KIA戦の不振を払拭し、昨秋の姿を取り戻すことができるだろうか。

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