「わあ」韓国野球のレジェンドがMLの秋季リーグの始球式を務めるなんて！ アメリカも認めた秋信秀、ALCS第5戦に出場··· 14年が過ぎてもクリーブランドは覚えていた

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現役から退いて2年、クリーブランドを離れてから14年が経った。 それでも重要な秋季野球の真ん中でクリーブランド·ガーディアンズが再び思い浮かべた名前は秋信守（チュ·シンス、44）だった。

SSGランダース球団主補佐役兼育成総括を務める秋信守は19日（韓国時間）、米オハイオ州クリーブランド·プログレッシブ·フィールドで行われたクリーブランド·ガーディアンズとタンパベイ·レイズの2026米プロ野球メジャーリーグ（MLB）アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ（ALCS·7戦4先勝制）第5戦を控え、始球式でマウンドに上がった。

シリーズ戦績2勝2敗で行われる重大な一戦だった。 単なるレギュラーシーズンのイベントではなく、ワールドシリーズ進出の分水嶺になるポストシーズンの試合で、クリーブランドがかつて主力選手だった秋信守を呼び入れたという点で意味が大きかった。

MLBもこの場面に直ちに注目した。 公式ホームページMLB.com は試合開始直後「チュ·シンスがALCS第5戦の始球式をした」として別途の24秒の映像を掲載した。 クリーブランド球団のホームページも、試合のハイライトとともに秋信守の始球式を主要映像に配置した。 MLB公式ソーシャルメディア（SNS）も始球式直後、彼の写真とともにこの瞬間を紹介した。

本来は実現が難しかった始球式だった。 クリーブランドはこれに先立ち、秋信守にポストシーズンの始球式を提案したが、以前から予定されていた次男の大学事前見学日程のため、一度断った。 しかし、第4戦が雨で延期され、日程が変わり、クリーブランドが再び要請したことで、劇的に古巣のファンと再会できるようになった。

秋信守は「チームを離れてからかなり長い時間が経ったにもかかわらず、レギュラーシーズンではなく重要なポストシーズン舞台に数多くの選手の中で私を思い浮かべてくれたこと自体が大きな光栄」と感想を述べた。

クリーブランドが秋信守を覚えている理由は十分にある。 00年、釜山（プサン）高校を卒業し、シアトル·マリナーズと国際契約を結んだ秋信守は、長いマイナーリーグ生活の末、05年、メジャーリーグにデビューした。 しかし、彼の大リーグキャリアが本格的に花開いたのはクリーブランドだった。 06年、トレードでクリーブランドのユニホームを着ており、移籍直後、古巣シアトルを相手にフェリックス·ヘルナンデスに大リーグ初本塁打を放ち、強烈なスタートを切った。

以後2012年までクリーブランドで685試合に出場し、打率2割9分2厘、83本塁打、372打点、389得点85盗塁、OPS0.853を記録した。 特に09年、打率3割0分0厘、20本塁打、21盗塁でアジア出身選手初の20本塁打-20盗塁を達成し、翌年には打率3割0分0厘、22本塁打、22盗塁で再び20-20を達成した。 クリーブランド球団の歴史でも2年連続「打率3割-20本塁打-20盗塁」を達成した最初の選手だった。

10年には出塁率0.401でア·リーグ4位に上がり、外野補殺14個でリーグ1位を占めた。 同年のMVP投票でも14位に上がり、韓国人メジャーリーガーとしては初めてMVPの票を獲得した選手となった。

クリーブランドを離れた後も記録行進は続いた。 シンシナティ·レッズを経てテキサス·レンジャーズと7年1億3000万ドルの大型契約を結び、15年アジア出身選手初のサイクリングヒット、18年韓国人野手初のオールスター選定と球団記録の52試合連続出塁まで残した。 大リーグ通算記録は1652試合で打率2割7分5厘、1671安打、218本塁打、782打点、961得点、157盗塁、出塁率0.377、OPS0.824だ。

MLB.com は「チュ·シンスは疑う余地なく最も生産的な韓国出身メジャーリーグ選手」と紹介し、彼の業績をまとめた。 秋信守の代替選手に対する勝利貢献度（WAR）34.6、218本塁打、1671安打、157盗塁で、各部門の韓国出身選手の中で最多であり、21世紀のメジャーリーガーの中で100本塁打-100盗塁-OPS+120以上をすべて記録したたった21人の一人だった。

昨年は韓国人としては初めて、米国野球名誉の殿堂の投票候補リストにも名前を載せた。 朴賛浩さえ踏めなかった候補選定自体が、16年にわたる大リーグ経歴が現地でどのような評価を受けたのかを示す場面だった。 そして秋信守は、そのキャリアの出発点であり、最も華やかな全盛期を送ったクリーブランドから14年ぶりに復帰し、プログレッシブ·フィールドに再び立った。

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