MLB行きを懇願していた日本最高の打者が、ついに米国へ向かう！ ストライキを避けるため、早めに投稿

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日本プロ野球（NPB）最高巨砲の佐藤輝明（27·阪神タイガース）がついに大リーグ（MLB）進出の宿願を果たす。 一部で「ビッグリーグに送ってくれと駄々をこねる」という批判を受けるほど球団と綱引きを続けたが、圧倒的な実力で「トリプルクラウン」を達成し、ついに球団の承諾を得た。

日本のサンケイスポーツなど複数メディアによると、阪神タイガース球団は19日、佐藤のポスティングシステム（非公開競争入札）を通じた大リーグ移籍を公式に容認したと19日発表した。 阪神所属の野手としては球団史上初のポスティング進出だ。

佐藤は2025年シーズン終了後、球団に大リーグ挑戦の意思を強く表明したが、実現できなかった。 2025年シーズン40本塁打で本塁打·打点2冠王に輝いた後も、移籍許容をめぐって対立し、結局スプリングキャンプ直前の今年1月31日まで契約改正（年俸交渉）を先送りして難航した。 海外FA資格取得が2029年に可能な状況で、佐藤の相次ぐ要請をめぐって現地ファンとマスコミでは不協和音という指摘も出た。

しかし、佐藤は実力ですべての雑音を静めた。 2026シーズン、打率3割6分6厘、39本塁打、106打点を記録し、セ·リーグ打撃3冠王（トリプルクラウン）に輝き、NPB史上9番目の3冠王であり、2年連続リーグMVPの有力候補に浮上した。 入団後6年間、チームを3回優勝に導いた独歩的な貢献に、結局、阪神球団も気を緩めた。

島村阪神球団本部長は「周辺のすべての人が後押しできる環境が造成されたかが核心だった。 6年間の活躍と今シーズンの成果を見て、その水準に達したと判断した」と説明した。 佐藤も「私の意思を尊重してくれた球団に心から感謝申し上げる」と話した。

米国現地の反応は早くも熱い。 大リーグ公式ホームページのMLB.com は20日、「貧弱なFA打者市場に大型巨砲が追加された」とし、「佐藤は25歳以上なので、過去の佐々木ロキとは異なり、国際アマチュアボーナスプールの制限なしに自由に大型契約を結ぶことができる」と評価した。 MLBネットワークのジョン·ヘイマンによると、ニューヨーク·メッツ、ニューヨーク·ヤンキース、ロサンゼルス·ドジャース、フィラデルフィア·フィリーズなど複数のビックマーケット球団がすでに佐藤を注視している。 守備ポジションについては、3塁ゴールデングローブの履歴にもかかわらず、ビッグリーグの先輩である村上宗孝のように長期的に1塁手に転向する可能性が提起されている。

今回のポスティングの最も大きな変数は「時間」だ。 ポスティング申請手続きは11月1日から開始でき、公示後45日間の交渉が可能だ。 だが、大リーグ労使団体協約満了により12月1日から職場閉鎖(ロックアウト)およびストライキ局面に突入する可能性が予想され、11月内に超高速で契約を終わらせるための激しい水面下争奪戦が繰り広げられる展望だ。

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