「うちのクローザーが強いんじゃないか」とKS MVPも信じる23歳の代表守護神、KIA・サムスン相手にERA1点台··· KTも静かに笑っている

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昨年、韓国シリーズ（KS）最優秀選手（MVP）の金賢洙（キム·ヒョンス、38、KTウィズ）が韓国シリーズを控えて自信を示した。 国家代表の抑え、朴ヨンヒョン（23）の存在のためだった。

金賢洙は今月21日、水原KTウィズパークで行われた韓国シリーズに備えた練習を終え、取材陣に会った。 サムスンとKIAに比べてKTが優位にあると思う部分を尋ねると、しばらく悩んだ彼は「私たちが仕上げは強いのではないか」と信頼を送った。

KTは今年のレギュラーシーズン90勝49敗5分けで1位を占め、11月2日の韓国シリーズ第1戦まで十分な準備時間を確保した。 相手はKIAタイガースか三星ライオンズのどちらかだ。 どちらも手強い。 KIAには10勝6敗とリードしたが、三星には7勝9敗とリードされた。 三星はKTが今年、相手戦績で唯一劣勢を見せた球団だ。

しかし、KTにも信じるところはある。 何とかして阻止する「KT守護神」朴ヨンヒョンのおかげだ。 朴ヨンヒョンは今年、レギュラーシーズン56試合に登板し、7勝無敗30セーブ、平均自責点2.48を記録した。 61⅔イニングの間、65個の三振を奪い、ブロンセーブは4個だった。 昨年35セーブで救援王になったのに続き、2年連続で30セーブを達成した。

さらに目を引くのは、韓国シリーズに名を連ねる候補たちと対戦する戦績だ。 朴ヨンヒョンは今年、KIAと8試合で1勝無敗4セーブ、平均自責点1.17を記録した。 7⅔イニングの間に許した安打は4本、失点はたった1点だった。 四球なしで9三振を奪った。 三星にも強かった。 6試合に登板して5セーブ、平均自責点1.69を残した。 ⅓5回を投げて3被安打8奪三振1失点だった。 両チームと14試合で9セーブを挙げたわけだ。

特に、相対的に困難を経験したLGツインズまで脱落した。 朴ヨンヒョンは今年、LG戦で7試合平均自責点5.63を記録した。 通算成績でもLGは34試合平均自責点7.67で特に厳しい相手だった。 しかし、LGがKIAに準プレーオフ3連覇で脱落し、韓国シリーズでは会うことがなくなった。

だからといって、KTブルペン全体が強かったとは言い難い。 今年、KTのチーム·ブロンセーブは22個でKIAと同じで、三星（17個）より5個多かった。 ブルペンの平均自責点も4.68で、三星（サムスン、4.23）、KIA（4.43）より高かった。 シーズン中、悩みも多かった。 しばらく左腕ブルペンはチョン·ヨンジュ（26）1人だけで、アジアクォーターの杉本幸樹（26）は5点台の平均自責点で起伏を見せた。 KTの李ガンチョル監督（60）は、試合後半ごとにブルペンの運用に困難を経験した。

それでもKTは今年、一度も4連敗を喫せず、3位から外れないまま首位争いを続けた。 朴ヨンヒョンが揺れるブルペンの最後を守ってくれたおかげだった。

朴ヨンヒョンは今年、なんと19回もマルチイニングを消化した。 単純に9回だけ責任を負う締めくくりではなく、8回から登板して危機を防ぐ役割まで果たした。 李監督もそのような朴ヨンヒョンの負担を最小限に抑えようと努力した。 2連投は13回でリーグ28位タイで、3連投はたった1回だけだった。 連続登板を最大限減らしながら、必要な時に長いイニングを任せる方式でシーズン最後まで球威を維持させた。

それだけ仕上げが占める割合は大きかった。 KIAと三星（サムスン）も今季、裏口で異なる悩みを抱えていた。 KIAは一時、リーグトップクラスの抑えと評価されていた鄭海永（チョン·ヘヨン、25）の不振で、裏口での悩みが深かった。 鄭海永は今年、55試合で2セーブ、平均自責点6.12に止まった。 成泳卓（ソン·ヨンタク、22）に抑えの役割を任せたこともあり、後半期には先発からブルペンに移動した李ウィリ（24）も最後のイニングを担当した。

しかし、李ウィリまで9月末に連続失点して動揺し、結局、チョン·サンヒョン（30）が新しい解決師に浮上した。 チョン·サンヒョンはレギュラーシーズン46試合で4勝2敗4セーブ15ホールド、平均自責点2.33を記録した。 後半期に入って球威を回復し、LGと準プレーオフ1·2次戦では2日連続で1⅓イニングずつ無失点で責任を持って勝利を守った。

KIAに残念な点は、チョン·サンヒョンに重要な瞬間の負担が集中するという点だ。 KIAが韓国シリーズに進出するためには、三星とプレーオフまでしなければならないという点で、ブルペン運用がさらに重要になった。 KIAの李机浩（イ·ボムホ、45）監督もチョン·サンヒョンの投球数と疲労度を心配しながらも、「今の状況ではチョン·サンヒョンを外すことはできない」と認めた。

三星は事情が少し違う。 むしろKTのように確実な抑えを備えたチームに近い。 金ジェユン（36）は今年、64試合で7勝5敗35セーブ、平均自責点3.22で救援王になった。 古巣KTを相手にしても7試合5セーブ、平均自責点1.42と強かった。

しかし、キム·ジェユンにも明確な宿題がある。 ホーム球場の大邱（テグ）三星ライオンズパークだ。 金ジェユンは今年、ホームで39試合21セーブ、平均自責点5.65を記録した。 反面、遠征では25試合14セーブ、平均自責点0.00で1点の自責点も与えなかった。 シーズン中盤から続いた深刻なホーム·遠征成績の差がレギュラーシーズン最後まで解消されなかった。

また、三星はシーズン終盤、ブルペン陣の疲労累積と負傷選手の復帰遅延で困難も経験した。 9月以降、三星のブルペン平均自責点は5.45で、最下位のキウムヒーローズに次ぐ9位だった。

このようにKIAには秋に入ってさらに強くなったチョン·サンヒョンがいて、サムスンには救援王のキム·ジェユンがいる。 しかし、KTには両チームのうち、誰が上がってきても今年の相手戦で強気を立証した抑えのパク·ヨンヒョンがいた。

金賢洙も朴ヨンヒョンがいるという事実だけで心強かった。 抑えだけは「朴ヨンヒョンが確実ではないか」という質問に対し、金賢洙は「（朴）ヨンヒョンが何とかしてくれるだろう」と微笑んだ。

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