日本チームが「共通の敵」になった苦い理由、ユースレベルから実感する韓日サッカー格差 [仁川現場]

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柏レイソル（日本）に勝ってみたいです

蔚山（ウルサン）HD18歳以下（U18）チームを率いる李スンヒョン監督が力を入れて話した。 23日、仁川市済物浦区のハーバーパークホテルで行われたKリーグインターナショナルユースカップ仁川2026事前記者会見で、「ぜひ会ってみたいか、勝ってみたいチームを選んでほしい」という取材陣の質問に答えてからだ。

李スンヒョン監督だけではなかった。 仁川ユナイテッドU18チームのイ·ソンギュ監督も「柏レイソルとの試合が楽しみだ。 他の多くのチームもあるが、日本がサッカー界で見せてくれる彼らだけのインパクトがある」と話した。 光州FC U18チームのパク·ヨハン監督も「個人的に柏レイソルが今年どんな競技力を見せるか期待される」とし、FCソウルU18チームのユン·シホ監督と仁川南高のキム·ソンチョル監督も柏レイソルを挙げた。

今大会は国内6チーム、そして海外6チームが参加するU17国際サッカー大会だ。 海外チームは柏レイソルのほか、スペインのウニオン·アダルベとラシン·サンタンデール、デンマークのFCミート·ウィラン、オーストラリアのシドニーFC、そしてベトナムのPVFフットボールアカデミーが参加する。 海外参加6チームのうち半分が欧州チームだが、今回の大会に参加する国内6チームの司令塔のうち、なんと5人の視線が日本チームの柏レイソルに向かったのだ。

その裏には韓日戦の特殊性ではなく、ユースレベルから現場で体感するほろ苦い韓日サッカー格差が位置している。 次第に広がるA代表チームレベルの格差を越え、すでにユース段階から日本サッカーに遅れを取っていることを現場で感じているということだ。 昨年行われた同大会の決勝でも、もう一人の日本チームであるガンバ大阪が光州（クァンジュ）を下してトップに立った。 当時、首席コーチとしてチームを率いて決勝戦に出た光州U18チームのパク·ヨハン監督は「当時、ガンバ大阪は中3の選手たちも主軸でプレーしたが、冷静に競技力で押されたのが現実だった。 感じたことが多かった」と振り返った。

他の司令塔もユースレベルでの韓日サッカー格差を事実上認めた。 蔚山U18チームのイ·スンヒョン監督は「現場で見た時、日本にかなり遅れていると思う」とし「華麗なのではなく基本的なことで遅れている」と話した。 仁川U18チームのイ·ソンギュ監督もやはり「日本サッカーのインパクトと私たちの違いが何なのかをチームでも悩んでいる」と話した。

ただ、だからといって柏レイソルとの直接対決を通じて韓日格差を体感するだけにとどまるつもりはない。 選手たちが直接グラウンドでぶつかってみて経験し、同時にその格差を克服してみるということにさらに焦点が合わされている。 直接経験し、また格差を克服するために努力する過程だけでも意味はある。 17歳以下の若い選手たちが参加する国際大会Kリーグインターナショナルユースカップの真の価値でもある。

仁川U18チームのイ·ソンギュ監督は「私たちが日本チームと試合をした時、どれほど格差が出るか直接経験してみたい」とし「今回の大会では私たちがしようとするサッカーを披露しながら、その過程の中で結果をもたらす」と誓った。 蔚山U18チームのイ·スンヒョン監督も「今回の大会は経験を通じて問題点を探す契機になりうる」とし「負けない試合ではなく勝つためのサッカー、攻撃的な守備や前進的なドリブル·パスがたくさん出てこそ高強度の中で大韓民国サッカーが発展できると思う。 日本チームとの格差も縮めてみたい。 （柏レイソルに）必ず勝ってみたい」と強調した。

国内チームから事実上「公共の敵」に選ばれた柏レイソルの渡辺アカデミーディレクターは「選手たちの成長と育成のためにこの大会に参加した。 2年前にも選手たちが大きく成長し、多くのことに気づいた」とし「2年前にも韓国に印象深かったチームが多かった。 フィジカル的な側面やスピード、闘志などが良かった。 今年は（韓国チームが）どんなプレーをし、どんな選手がいるのか気になる」と期待感を示した。

今年で4回目を迎える今回の大会は韓国プロサッカー連盟·仁川市サッカー協会が主催·主管し、文化体育観光部·国民体育振興公団·仁川市が後援する。 24日から30日まで仁川南洞アジアードラグビー競技場、仁川アジアード補助競技場、松島LNG総合スポーツタウンサッカー場で行われる。 A組にはウニオン·アダルベとミット·ウィラン、柏レイソル、ソウル、蔚山、仁川南高が、B組にはラシン·サンタンデールとシドニー、PVFフットボールアカデミー、浦項、光州、仁川がそれぞれ属していた。 前半·後半35分ずつ1次リーグを行い勝利チームを選び、各組1位同士が決勝戦を通じて優勝チームを決める。 決勝は30日午後1時、南洞（ナムドン）ラグビー競技場で行われる。

Kリーグユースの国際競争力向上のために国際交流を持続的に推進中の連盟は2023年から4年間この大会を開催している。 連盟側は「今後もこの大会を拡大し持続的に運営すればKリーグユース球団が海外先進リーグと接点を増やしていけるだろう」とし「Kリーグ球団フロント、コーチングスタッフの国際交流ネットワークおよび国際競争力確保もやはり期待される」と明らかにした。

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