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契約金9億ウォンをもらってプロに入団した特級投手の有望株が、再びバットを握った選択を後悔しなかった。 数多くの試行錯誤の末、自分だけの道を探しているチャン·ジェヨン（24、国軍体育部隊）の話だ。
チャン·ジェヨンは27日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われたKTウィズと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグの韓国シリーズに備えた練習試合で、国軍体育部隊（尚武）の4番打者と1塁手として先発出場し、3打数無安打2三振にとどまった。
相手が手強い。 レギュラーシーズン1位のKTの外国人エース、デービス·ダニエル（30）が先発に出た。 チャン·ジェヨンは2回表と4回表、いずれも三振で退いた。 7回表2死1塁でもベテランのウ·ギュミン（41）を相手にショートフライに止まり、尚武の0-7の敗北を見なければならなかった。
1試合の結果でチャン·ジェヨンのこの2年間を評価することはできない。 徳寿高校時代から投打ともに優れた才能を認められたチャン·ジェヨンは、2021年の新人ドラフトでキウムヒーローズの1次指名を受けた。 当時の契約金はなんと9億ウォン。KBOリーグ歴代新人契約金でも指折りの金額だった。
しかし、プロの舞台は容易ではなかった。 時速150kmを上回る剛速球にも慢性的な制球乱調が足を引っ張った。 2021年から2023年まで1軍56試合103⅓イニングで1勝6敗、平均自責点6.45に止まった。 フューチャーズリーグでも投手として通算36試合106⅔イニングの間、四球を110個も許した。
以後、肘の負傷まで重なり、結局2024年に打者転向という重大な決断を下した。 2024年、1軍38試合で打率0.168、4本塁打13打点を記録し、昨年まで打者として1軍通算49試合で打率0.165（133打数22安打）、4本塁打15打点に止まった。
反転のきっかけは常務だった。 昨年5月に入隊したチャン·ジェヨンは、朴チワン（57）監督の指導の下、打撃の基本技から再び鍛えた。 強化試合を控えて取材陣と会ったチャン·ジェヨンは「初めて入隊した時、室内バッティングから始めた。 監督が最初から型を取ろうと言ったので、外ではバットも打たなかった。 基礎から基本技を再び鍛えたので、今シーズンの成績が出たようだ」と振り返った。
効果は明らかだった。 チャン·ジェヨンは今年、フューチャーズリーグ71試合で打率2割8分8厘（193打数54安打）12本塁打36打点39得点、出塁率0.439、長打率0.544、OPS0.983を記録した。 四球50個を得ながらも三振は66個にとどまり、選球の中でも可能性を示した。
チャン·ジェヨンは「本塁打の数よりは補完しなければならない短所に気を使った。 三振を減らし、四球と三振の割合に集中した。 本塁打は意識するよりもバットの中心に当てようとして出たもの」と説明した。
朴チワン監督もチャン·ジェヨンの発展を高く評価した。 今年9月、KBOフューチャーズリーグ·チャンピオン決定戦を控えたインタビューで、「（チャン）ジェヨンは最初、チームに合流した時、構造的に欠点が非常に多かった選手だった。 ワンバウンドボールを投げるだけでも三振になるほどだった」としながらも「打撃メカニズムなど構造的な問題だった。 その部分を矯正したら、目に見えて良くなった」と明らかにした。
打撃ほど重要だと思ったのは守備だった。 チャン·ジェヨンは尚武で主に1塁手を務め、外野守備も着実に練習した。 チャン·ジェヨンは「最初は1塁手が楽な席だと思ったが、直接やってみたら本当に大変だった。 打球処理とバント、他の野手の送球までしなければならないことがあまりにも多かった」とし、「復帰してどのポジションに入るか分からないので、どのポジションでも準備している」と話した。
軍生活は心構えまで変えた。 チャン·ジェヨンは今年から直接ペンを握って日記を書き始めた。 携帯電話で使うのは感じないって。 ヒットを打って良かった日も、気に入らないプレーをした日も自分の気持ちを記録した。 チャン·ジェヨンは「ただ『今日とても気分が良い』、『あまり良くないのに良いふりをした』このように書いた。 日記帳は私と二人きりで知っている疎通のようだ。 どこかに行って話せないことも書けて良い」として「常務では自分自身に集中する時間が多かった。 本当に大切な経験だった」と打ち明けた。
11月11日に除隊するチャン·ジェヨンに残されたのはキウムでの競争だ。 4年連続最下位でシーズンを終えたキウムは、「約束のないトンネル」を通っている。 しかし、有望株にとってはチャンスかもしれない。
チャン·ジェヨンは「負担よりはときめきがもっと大きい。 フルタイムで野手をやってみた初めてのシーズンだったし、どう準備すればいいのかも分かる気がする」と話した。 続いて「これに先立って尚武から除隊してチームに復帰した先輩たちが1軍に行って気後れするなと言った。 相手選手を尊重するのはいいが、競技場では戦わなければならない敵だ。 「私が最高だ」と思って始めろという助言を聞いた」と伝えた。
投手に戻る可能性については断固として線を引いた。 チャン·ジェヨンは「投手に復帰するという考えは一度も持ったことがない。 たくさん悩んで選択した道なので、責任感を持ってやろうと思う。 そのため、さらに準備をしっかりしている」と強調した。
今年、チャン·ジェヨンがフューチャーズリーグで見せた成績にキウムファンは、もう一度大型有望株の反転活躍を期待している。 本人は自分を思いっきり低くした。 チャン·ジェヨンは「私が復帰するからといって、あまり期待されるような選手ではないと思う。 チームに戻って私がこの程度はしてあげられるという姿をお見せし、その時から期待感を与えられるようによく準備して競争する」と覚悟を固めた。
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