「人生最高の野球試合」KIA-サムスンのポストシーズン、米独立リーグの27本塁打の強打者も魅了した「私の強みは長打力··· KBOでプレーしたい"

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米独立リーグで1シーズン27本塁打115打点を記録した巨砲が、韓国プロ野球進出に向けた強い意志を示した。

米独立リーグ連合チームのロングビーチ·コーストのキューバ·ベス（29）は30日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場でスターニュースと会ってKBOリーグ進出の意向を尋ねる質問に「もちろんだ。KBOリーグでプレーすることに確かに関心がある。 韓国だけでなく海外の他のリーグでプレーすることも考えている」と明らかにした。

ベスは今年、米独立パイオニアリーグで89試合で打率3割1分7厘（363打数115安打）27本塁打115打点、OPS（出塁率+長打率）0.991を記録した左打者の巨砲だ。 本塁打と打点はいずれもロングビーチ球団内の最上位圏だった。

今年初めて開催3年目を迎えた蔚山（ウルサン）-KBOリーグ（Fall League）に参加した米連合チームでも中心打者として活躍している。 今秋リーグでも9試合で打率3割2分4厘（37打数12安打）5本塁打15打点、出塁率0.366長打率0.838で本塁打と打点部門1位をマークし、ロングビーチの予選8勝2分け無敗行進に力を加えた。

この日、LGツインズと準決勝にも4番·指名打者で先発出場し、3打数1安打でロングビーチの4-2勝利にプラスになった。 ロングビーチは9回裏、ベンジャミン·ローゼンガード（27）のサヨナラ2ランで4-2の勝利を収め、11試合無敗（9勝2分け）で決勝に進んだ。

ベスは「今回の大会は本当に素敵で楽しい経験だ。 KBOフューチャーズリーグチームの才能ある選手たちだけでなく、オーストラリアと日本の選手たちを相手にできて良かった」とし「ホームランは良いボールが入った時に良いスイングをしようとした。 最大限ボールを強く打つことに集中した」と振り返った。

韓国訪問は彼に選手生活の新しい可能性を確認する契機になった。 ベスは「私はチームで年上の選手の一人だ。 相対的に選択できる機会が多くはない」として「米国独立リーグで経験できることはある程度経験したと思う。 今、私にとって最大の目標は海外球団と契約することだ」と強調した。

KBOリーグ球団に向けた自己紹介も憚ることはなかった。 ベスは「最大の長所は長打力だが、打率を高められる打撃能力もある。 走塁もうまいし、守備もうまい」とし、「私は単に大柄な打者で、中心打線に入ってベースを塞いでいる選手ではない。 いろんなポジションをこなせるし、長い選手生活を通じて培った経験もある」と自信を示した。

このようなベスの韓国行きの夢は、米国選手団を率いて蔚山（ウルサン）を訪れたドン·ワカマツ（63）監督の期待ともかみ合っている。 大リーグ初のアジア系監督だった若松は試合前に会い、「韓国にKBO球団のスカウトたちが来るという事実を知っていた。 実際に選手たちを見守るスカウトたちも現場にいる」とし「うちの選手たちの中で1、2人でもKBOやオーストラリアリーグ球団と契約できればいい」と話した。

特に、韓国プロ野球の熱い応援文化は、ベスがKBO進出に魅力を感じるもう一つの理由になった。 ベスは最近、ロングビーチ選手団と一緒にKIAタイガースと三星ライオンズのポストシーズン試合を直接観戦した。

彼は当時の経験を思い出しながら「おそらく私が今まで直接観覧した野球試合の中で最高の試合だっただろう。 競技場の雰囲気とファン、すべてが本当にすごかった。 目が覚めるような経験だった」と感嘆した。 続いて「米大リーグの試合と比べてもはっきりとした差が感じられた。 そのような雰囲気の中で直接野球をするのは本当に楽しいだろう」と付け加えた。

米マイナーリーグでも選手生活をした彼に、韓国の応援文化はさらに特別に感じられた。 ベスは「マイナーリーグでプレーしながら最も多くの観衆の前で試合をしたのが約5000人程度だった。 それさえも米国の独立記念日である7月4日なので、試合後に花火大会など特別な行事があって可能だった」と説明した。

そして、「韓国のポストシーズンの試合は観客席がいっぱいで、試合中ずっと静かな瞬間が一度もなかった。 KIAと三星（サムスン）のファンは皆、本当に情熱的だった。 点数でリードしても負けても、試合のどの瞬間でも関係なく、絶えず自分のチームを応援した。 韓国の人々がどれほど野球を愛しているかが分かった」と笑った。

若松監督も似たような反応だった。 彼は「韓国でプロ野球選手たちがまるでロックスターのように扱われるという事実を韓国選手たちは直接見るまで知らなかっただろう。 ファンの熱気と関心がすごかった」として「選手たちがその姿を直接見て韓国でプレーしたいという気持ちができた」と伝えた。

ベスが属しているロングビーチは31日午後2時、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で行われる2026蔚山-KBOリーグ決勝戦で、創立初の参加大会優勝に挑戦する。

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