'158㎞ハンファファイヤーボーラー→LG指名捕手' 韓U-23代表チーム、決戦地ニカラグアへ今日(1日)出発！ 世界初の頂点に挑戦する

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22年準優勝の悔しさを晴らすことができるだろうか。 ハンファ·イーグルスの時速158キロのファイヤーボーラーから今年LGツインズの指名を受けた大学捕手まで集まった韓国23歳以下（U-23）野球国家代表チームが史上初の世界選手権優勝に向けてニカラグアに向かう。

大韓野球ソフトボール協会（KBSA）は先月31日、「李ヨンス（63、成均館大）監督率いるU-23野球代表チームが国内強化訓練を終え、第6回世界野球選手権大会出場のためニカラグアに出国する」と発表した。

代表チームは先月21日から水原（スウォン）などで強化トレーニングを行った。 KBSAオールスターをはじめ、韓国シリーズを準備していたKTウィズと2度の練習試合を行い、31日、漢陽（ハンヤン）大学との最後の評価試合を最後に、国内日程を終えた。

韓国は今大会で史上初の優勝に挑戦する。 2016年の招待大会で3位を占め、2018年4位、2021年8位に上がった。 22年、台湾で開かれた第4回大会では決勝まで進出したが、日本に0-3で敗れて準優勝した。 20~24年、中国の紹興大会では5位を記録した。

当時、準優勝をけん引した李ヨンス監督が再び指揮を執った。 4年ぶりに世界トップに再挑戦するわけだ。 代表チームにはプロ1軍の経験を積んだ有望株たちと、今年KBO新人ドラフトで指名された大学選手たちが均等に含まれた。

マウンドではウォン·ジョンヒョク（21、韓化）が目立つ。 最高時速158キロの剛速球を投げる右腕で、今年KBOリーグ1軍17試合で17イニングを消化し、1勝無敗の平均自責点4.76を記録した。 190センチ長身の右腕チェ·ウソク（21·NC）もいる。 今年、1軍13試合で12イニングを投げ、平均自責点1.50を記録し、可能性を示した。

LGの左腕朴ジュンソン（19）も太極マークをつけた。 当初、予備リストに入っていたが、三星のハム·スホの負傷で最終リストに合流した。 朴ジュンソンは今年、フューチャーズリーグで12試合1勝4敗1セーブ、平均自責点7.29を記録し、9月にはフューチャーズリーグ月間ルーキー賞投手部門の受賞者に選ばれた。

野手陣では尚武（サンム）外野手の朴ハンギョル（22）が期待される。 今年、フューチャーズリーグ92試合で打率2割7分5厘、20本塁打、69打点を記録し、長打力を誇った。 キウムの内野手オ·ジュンソ（20）とハンファの外野手ユ·ミン（23）らも含まれている。

今年、2027KBO新人ドラフトでLGの第3ラウンド全体30位指名を受けた延世（ヨンセ）大学捕手の金ドンジュ（22）も合流した。 金東柱は今年、大学リーグで延世（ヨンセ）大学の中心打者として活躍し、チームのU-リーグ組別リーグと王中王戦の優勝に貢献した。

代表チームは現地適応にも力を入れている。 2日（現地時間）未明、ニカラグアの首都マナグアに到着した後、練習に突入する。 3日にはニカラグア代表チームと強化試合を行い、4日には現地練習を続ける。 5日、公式練習と監督者会議、記者会見を経て、6日から本格的な大会日程に入る。

イ·ヨンス監督は「遠いところで大会が開かれるだけに時差と環境に適応する時間を十分に持った後、初試合に臨むことが目標」と明らかにした。

現地同胞の支援も予定されている。 駐ニカラグア韓国大使館の協力で4日、選手団と僑民たちが共にする歓迎晩餐会が開かれる。 僑民たちは大会期間中、競技場を訪れて韓国代表チームを応援する予定だ。 CJ第一製糖は選手団の現地食事とコンディション管理を助けるために簡便食を支援した。

代表チーム選手団は「慣れない環境で長期間滞在しなければならないだけに食事に対する心配が少なくなかったが、後援簡便食を用意してくれて大きな力になった」として「心強い支援に報いることができるように良い成績で帰ってくる」と伝えた。

今大会には12ヵ国が参加し、2組に分かれて組別リーグを行う。 韓国はB組でキューバ、日本、ベネズエラ、英国、南アフリカと競争する。 韓国は現地時間6日のキューバ戦を皮切りに、7日は日本、8日はベネズエラ、9日は英国、10日は南アフリカと5日連続で対戦する。 韓国時間ではそれぞれ1日後に試合が行われる。

グループリーグを通過すれば、12日から14日までスーパーラウンドを行い、15日のメダル決定戦を通じて最終順位が決まる。 今大会の主要試合はSPOTVを通じて国内にも生中継される。

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