佐々木が「衝撃のトレードカード」に転落するのか··· そう急いで米国進出→2年連続でERA4点台の不振「もしかしたら予見された結果」

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佐々木ロキ（25、LAドジャース）が結局トレードカードとして活用されるか。 米国現地ではドジャースが遊撃手の座を補強するために佐々木を活用するという衝撃的な展望が出た。

ドジャースのニュースを主に扱う米メディア「ドジャースウェイ」は最近、ドジャースがロサンゼルス·エンゼルスの内野手ジャック·ネト（25）を迎え入れるため、佐々木をトレードカードとして使うことができると観測した。

ネトは十分に価値の高いカードだ。 22年、第1ラウンド13順位でエンゼルスのユニホームを着た彼は、翌年ビッグリーグ入りし、ここ3年連続20本塁打以上を達成した。 今季は打率2割3分9厘に止まったが、キャリアハイの27本塁打77打点を記録した。

この3シーズン、いずれもベースボール·レファレンス基準の代替選手に比べ、勝利貢献度（bWAR）が5.0を超えるほど価値が大きかった。 メディアは「30.5%に達する高い三振率という課題は抱えているが、遊撃手としてレベルの高い打撃を備えており、通算DRS（DefensiveRunsSaved）35を記録するほど優れた守備力を備えており、高い評価を受けている」と説明した。

もちろん、現実的には実現が容易ではない取引だ。 メディアは、エンゼルスが本拠地のライバルであるドジャースとの取引に積極的ではなく、スタン·クロンキー新球団主体制ではこのような基調が変わるという保障がないということだ。

その上、もしエンゼルスがトレードを検討しても、それに相応する代価として投手のジャスティン·ロブレスキー、捕手のダルトン·ラッシング、そして佐々木などを要求するものと見られると伝えた。

また、「ドジャースが決して手に負えない水準ではないが、ネトは近いうちに高額の延長契約が必要な選手であり、新しいチームで自然に溶け込むことができるかも変数であるため、あまりにも高い代価だ」と指摘した。

ドジャースの立場でも佐々木をトレードカードとして活用するにはまだ物足りなさがあるかも知れない。 最高球速は時速160キロを上回り、威力的なフォークボールを備えた投手なので、依然として潜在力は高い。 ただ、日本プロ野球（NPB）時代から一度も規定イニングを満たすことができないほど弱い体がビッグリーグでも弱点として現れているという面で、疲労度が高くなるに値する。

しかも、昨年はわずか10試合に出場して1勝1敗2ホールド、防御率（ERA）4.46、今季は26試合で5勝5敗1ホールド、ERA4.49に止まるほどインパクトも足りなかった。 122⅓イニングを消化して123個の三振を奪ったが、1イニング当たり出塁許容（WHIP）は1.32で惜しかった。

大成功を収めている日本出身のチームメイトの大谷翔平、山本義信とは明らかに違う行動だ。 全く予想できなかった結果ではない。 山本と大谷はNPB時代、たゆまぬ活躍でリーグを焦土化し、ビッグリーグへの挑戦準備が終わったことを知らせた選手たちだ。

しかし、佐々木は違った。 最年少パーフェクトゲームを達成し、1試合19奪三振などインパクトでは誰にも引けを取らなかったが、地道さがあまりにも足りなかった。 プロ入団後、初シーズンを体調管理のために休んだにもかかわらず、残りの4シーズンの間、最多イニングは129⅓イニングに止まった。 それさえもたった20試合の出場に過ぎなかった。

ワークスタイルの問題による批判も続いた。 早期大リーグ進出を要求し、年俸交渉の過程で雑音を起こし、遅れてスプリングキャンプに合流したという疑惑が出回り、この来季のポスティングを要求し、結局、千葉ロッテマリーンズが佐々木の肩を持った。 チームにまともに貢献したこともなかった佐々木がアマチュア契約を通じて米国に進出することになり、ポスティングを通じて移籍料も払えずにチームを離れたのだ。 日本でも佐々木に向けた世論が良くなかった理由だった。

ドジャースのユニホームを着たものの、結局、失望した2シーズンを過ごし、十分な準備ができていないまま欲を出したという批判を避けられなくなった。

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