「もう全体1位じゃなくても行く」今年だけで7人が米国へ直行、韓国の有望株を見るMLの視線が「また」変わった [変わりゆくアメリカンドリーム①]

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韓国アマ野球を眺める米大リーグ（MLB）の目が変わった。 全体1順位級超特急有望株だけの話でもない。 今年だけで7人の高校選手が米国行きを選択した。 今はKBO新人ドラフトで指名されなかった選手たちも彼らの考慮対象だ。

今年のスタートは光州一（クァンジュイル）高校の右腕、朴チャンミン（18）だった。 フィラデルフィア·フィリーズが今年5月、契約金120万5000ドル（約16億ウォン）を抱えて連れて行った。 その後、徳寿高校のオム·ジュンサン（18）がアリゾナ·ダイヤモンドバックスと150万ドル（約20億ウォン）で契約した。 2人とも2027KBO新人ドラフト全体1位候補として取り上げられていた選手だった。

さらに、ニューヨーク·ヤンキースから300万ドル（約41億ウォン）を提案された釜山（プサン）高投·打兼業のハ·ヒョンスン（18、キウム·ヒーローズ）、トロント·ブルージェイズから150万ドルのオファーを受けたにもかかわらず、国内に残留したキム·ジウ（18、斗山ベアーズ）ら1ラウンド級選手たちはMLBから非常な関心を受けた。

過去と変わったのは数字と契約規模だけではない。 MLB球団が眺める選手のタイプも多様になった。 清潭（チョンダム）高校の外野手シン·ヒジュ（18）はミルウォーキー·ブルワーズ、奨忠（チャンチュン）高校の右腕クォン·シウ（18）はトロント·ブルージェイズと契約した。 ソウルコンベンション高のナム·ヒョンウ内野手（18）はデトロイト·タイガース、ラオンゴ·ツー·打兼業のチョ·ソンチョル（17）はニューヨーク·ヤンキースと入団に合意し、来年1月に正式契約を控えている。 さらに最近、KBO新人ドラフトの未知数者である長安（チャンアン）高校の右腕サイドアームのチョ·ウジン（18）までトロントと契約した。 そのように今年、米国行きを決めた高校選手だけで7人だ。

大韓野球ソフトボール協会（KBSA）の公式ホームページによると、チョ·ソンチョルは身長189センチ、体重102キロの巨体内野手だ。 右投左打で今年19試合打率3割4分4厘（64打数22安打）、4本塁打、23打点、23得点12盗塁、出塁率0.462、長打率0.656、OPS（出塁率+長打率）1.118を記録した。 マウンドでも7試合19イニング25奪三振、平均自責点3.32を残した投打兼業の資源だ。

クォン·シウは身長185センチ、体重87キロの右腕投手だ。 今年、12試合で46イニングを投げ、1勝3敗、平均自責点1.96、60奪三振、WHIP（1イニング当たり出塁許容率）1.17を記録した。 単純計算で9イニング当たり奪三振が11.7個に達する。 トロントが彼の速いボールだけでなく、投球動作と変化球の完成度に関心を示した理由だ。

シン·ヒジュはまた別のタイプだ。 身長175㎝、体重72㎏で身体条件だけを見れば大型有望株と距離がある。 しかし、今年27試合で打率3割4分7厘（95打数33安打）、9つの二塁打と3つの三塁打、19打点15盗塁、出塁率0.463、長打率0.505、OPS0.968を記録した。 ホームランは1本もなかったが、三振は9本に過ぎなかった。 精巧なコンタクトと選球眼、俊足という明確な長所があった。

それぞれ持っている長所は違った。 チョ·ソンチョルは大きな体格に強い肩と運動能力を備え、投打を並行し、クォン·シウは投手としての完成度と成長の可能性を認められた。 小柄なシン·ヒジュは正確さと走塁能力で目を引いた。

KBO未知数者のチョ·ウジンもやはり評価基準によって長所が違って見える選手だった。 チョ·ウジンは身長185センチ、体重77キロの右腕サイドアームだ。 今年12試合45イニングで2勝4敗、平均自責点3.20、60奪三振を記録した。 22の四球と8つの死球から分かるように、制球が宿題だった。 KBOスカウトAは最近、スターニュースに「チョ·ウジンは制球があまりにも良くなかった。 しかし、サイドアーム投手なのに時速145キロの速いボールを投げ、スライダーがスイーパー系列なのでMLBでは魅力的だったかもしれない」と耳打ちした。

韓国選手たちに対するMLBの視線自体が変わっているというのが現場関係者たちの共通した説明だ。 あるMLBスカウトBは「韓国の有望株を見る視線が以前とは変わった。 以前まで韓国選手が身体条件さえ良かったとすれば、最近はアマチュア指導者のレベルが上がり、個人トレーニングを受ける選手も増え、同年代に比べて技術まで整ったと思う」と話した。

続いて「MLBスカウトの間では最近、韓国の高校の有望株が同年代の日本の有望株より打者はむしろましだという見方もある。 確かに投手の有望株は日本の方がいい。 中南米の選手たちも同年代の韓国選手たちより身体能力は優れているが、技術的な部分では劣ると見る場合がある」と伝えた。

また、他のMLBスカウトの説明も同じ脈絡だった。 MLBスカウトCは「KBO新人ドラフトの未知数者の中でも良い選手がいればもう一度見ようという戦略があった」として「韓国の高校選手たちが以前よりはるかに体系化された訓練を受けている。 歩き回ってみると、個人トレーニング施設に通っていない選手を見つけるのが難しいほどだ」とし、「科学化されたトレーニングもたくさん受けている。 選手たちの基本レベルが上がったので、球団もそれだけ投資している」と説明した。

国際舞台でも競争力を見せてくれた。 オム·ジュンサンとハ·ヒョンスンらを前面に押し出した韓国U-18代表チームは、今年のアジア青少年野球選手権で韓日戦2回を含めて6戦全勝でトップに立った。 MLスカウトBは「2019年釜山で開かれたU-18大会当時、台湾優勝メンバーが本当に良かった。 その時、米国に進出した一部の台湾選手たちは今、マイナーリーグでも頭角を現している」とし「そのような面で今回の韓国青少年代表チームも国際舞台で印象的な姿を見せてくれた。 韓国の有望株の競争力を示した結果だと思う」と話した。

一部では今年の状況が特殊だったという分析も出ている。 MLB事務局と選手労組の労使協約(CBA)が12月に再交渉に入る中で、国際アマチュア契約制度変化の可能性が議論されている。 そして、球団が既存の契約金プールを積極的に使い果たしたおかげで、韓国選手の年俸が上がったのではないかという視線だ。

これに対しMLスカウトBは「そう言うのは正しくない。 今年の選手たちは他の国の選手たちと比べても本当に潜在力が良かった。 球団がそれだけ連れて行きたかったので、それだけの金額を提示した」とし「選手契約金はスカウトたちの実績評価にも入る。 契約金プールを使い果たすために選手の年俸をオーバーペイすることはない」と強調した。

今年の流れが見せてくれたのは、単なる海外進出の増加だけではない。 MLB球団は最上位圏の有望株だけでなく、巨体の投打兼業選手、精巧な外野手、完成度の高い投手、まだ整っていないサイドアームまで、それぞれ違う長所を持つ韓国高校選手たちを見ている。

選手の立場でも自分の成長方向と機会によって国内プロ、大学、海外プロなど選択肢を比較できる環境が作られている。 これはKBOリーグにとっても無条件の危機というより、新しい課題に近い。

韓国アマチュア野球のレベルが上がり、海外球団の関心まで自然に広がっているなら、KBOもやはり選手たちに国内プロで成長した時に得られる育成環境と機会、安定したキャリア経路をより魅力的に見せる必要がある。

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