2017-2018시즌 KBL에 새로운 외국인 선수들이 다수 모습을 드러낸다. 하지만 KGC와 삼성은 다르다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 맞붙은 두 팀은 외국인 선수 2명과 모두 재계약에 성공했다.
올 시즌 외국인 드래프트는 핵심 경력자들이 대거 불참하면서 맥이 빠졌다. 지난 시즌 뛰어난 활약을 펼쳤던 애런 헤인즈, 제임스 메이스, 웬델 맥키네스, 로드 벤슨 등이 KBL 드래프트를 외면했다. 외국인 드래프트 제도의 허점을 노린 것이다.
지난 시즌 KBL은 대체 외국인 선수 문제로 골머리를 앓았다. 자원은 한정적인데 데려올 수 있는 선수가 정해져있기 때문에 그 안에서 좋은 선수를 고르기가 쉽지 않았다. 외국인 선수들을 데려오기 위해 구단들은 머리를 숙여야 했다.
이러한 현상을 본 외국인 선수들은 드래프트 명단에 이름만 올리고 정작 드래프트에는 불참했다. 대체 선수로 자신들을 구단들이 찾을 때 갑의 위치에 설 수 있기 때문이다. 새로운 외국인 선수들의 기량이 검증되지 않은 상황에서 새로운 시즌 대체 외인 대란이 일어날 가능성이 높아졌다.
이런 기이한 현상 속에서 KGC와 삼성은 흔들리지 않았다. KGC는 데이비드 사이먼, 키퍼 사익스를 붙잡았고 삼성도 리카르도 라틀리프, 마이클 크레익과 재계약을 맺었다. 지난 시즌 호흡을 맞췄던 선수들이기 때문에 두 팀은 새로운 외국인 선수들을 맞이한 다른 팀보다 조직력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 장점이 있다.
KGC는 이번 여름 이정현을 KCC로 떠나보냈지만 여전히 두터운 전력을 자랑 중이다. 센터 오세근이 건재한 가운데 슈팅력을 갖춘 센터 사이먼이 골밑을 지킨다. 그리고 지난 시즌 KBL에 완벽하게 적응한 사익스의 폭발력도 무시할 수 없다. 해결사 능력이 있는 삼각편대를 앞세워 KGC는 2연패를 노린다.
라틀리프와 크레익으로 이어지는 삼성의 외국인 라인업도 만만치 않다. 라틀리프는 KBL 최고의 센터로 군림하고 있고 크레익도 지난 시즌 다재다능함을 뽐냈다. 김준일과 임동섭이 군복무로 전력에서 이탈했지만 김동욱을 FA로 영입하면서 전력손실을 최소화했다.
KGC와 삼성은 확실한 외국인 카드를 보유하고 있다. 대체 외국인 선수 대란이 일찌감치 예고된 가운데 흔들림 없이 시즌을 운영할 수 있는 토대가 마련된 것이다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>
