손흥민(33·토트넘)이 마침내 무관의 한을 털었다. 프로 데뷔 이래 처음으로 개인 커리어 첫 우승 타이틀을 새겼다. 무려 17년 간 우승하지 못하던 팀의 한 역시 털어낸 '캡틴'으로도 역사에 남게 됐다. 감격적인 순간, 손흥민의 곁에는 늘 태극기가 있었다.
손흥민의 소속팀 토트넘은 22일(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾고 정상에 올랐다. 토트넘이 대회 우승을 차지한 건 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 처음이다.
선발 라인업에서 제외된 뒤 후반 22분 교체로 투입된 손흥민은 팀의 1골 차 리드를 지키는 데 힘을 보탰다. 기다리고 기다렸던 팀의 우승이 확정되는 경기 종료 휘슬에 손흥민은 기쁨의 포효와 함께 눈물을 쏟았다.
이후 손흥민은 관중석에 있던 한국 관중들로부터 태극기를 건네받은 뒤 이를 허리에 둘렀다. 주장으로서 우승 트로피를 들어 올리는 세리머니 등 토트넘의 우승 현장에는 늘 태극기를 두른 손흥민이 있었다.
뿐만 아니었다. 손흥민은 시상식 이후 태극기를 벗은 게 아니었다. 영국 공영방송 BBC에 따르면 손흥민은 빌바오 호텔을 떠나 영국 런던으로 돌아가는 과정에서조차 허리에 태극기를 둘렀다. 유니폼을 벗고 트레이닝복으로 갈아입은 뒤에도 여전히 남다른 태극기 사랑을 보여준 것이다.
앞서 손흥민은 유로파리그 결승전을 앞둔 시점에서도 "한국인으로 태어나 늘 감사한 마음"이라며 팬들을 감동케 했다. 우승 직후 TNT 스포츠와 인터뷰에서도 태극기를 두른 채 "한국인으로서 정말 자랑스럽다. 트로피를 들어 올릴 수 있어 기쁘다. 한국시간으로 새벽 4시부터 가족처럼 응원해 주신 팬분들께 감사하다"며 고개를 숙였다.
이날 우승으로 손흥민은 프로 데뷔 이후 처음으로 프로 커리어 첫 우승을 새겼다. 특히 우승 타이틀을 위해 토트넘을 떠난 옛 동료들과 달리, 구단에 대한 충성심 속 오랫동안 홀로 잔류해 기어코 우승 결실을 맺었다는 데 의미가 컸다.
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