한국의 파이터 고석현(32)과 이창호(31)가 미국 무대에서 나란히 두 번째 승리를 노린다.
두 선수는 오는 11월 2일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 가르시아 vs 오나마' 언더카드에 출전한다.
고석현은 웰터급(77.1㎏)에서 '프레시 프린스' 필 로(35·미국)와 맞붙는다. 이날 이창호는 밴텀급(61.2㎏)에서 '트와일라이트' 티미 쿠암바(26·미국)를 상대한다.
두 선수 모두 화려한 데뷔전으로 눈도장을 찍었다. 고석현은 지난 6월 UFC 3연승을 달리던 오반 엘리엇을 그라운드 기술로 압도하며 깜짝 승리를 거뒀다. 경기 전 전문가들은 패배 확률을 80%로 점쳤지만, 고석현은 이를 뒤집으며 강렬한 인상을 남겼다.
ROAD TO UFC 시즌2 밴텀급 우승자 이창호 역시 지난 4월 코르테비어스 로미어스를 2라운드 백마운트 펀치 연타로 제압하며 UFC 첫 승을 신고했다. 경기력은 물론 '퍼포먼스 오브 더 나이트' 보너스(5만 달러·약 7100만 원)까지 챙겼다.
이번 상대는 모두 베테랑급이다. 고석현(12승 2패)의 상대 필 로(11승 5패)는 UFC 웰터급에서 다양한 강자들과 맞붙은 경험이 있다. 니코 프라이스를 꺾은 바 있고 닐 매그니와도 접전을 펼쳤다. 11승 중 7KO·4서브미션으로 승리한 모든 경기를 피니시로 끝낸 타격가다.
고석현은 "키가 크고 리치가 긴 선수지만, 카운터가 좋은 편은 아니다. 공격적으로 밀어붙일 생각"이라며 "타격이든 그라운드든 빈틈이 보이면 집요하게 파고들겠다"고 각오를 밝혔다. 2017년 세계 컴뱃삼보 챔피언 출신답게 타격과 그래플링 모두 강점을 지닌다.
지난 6월 고석현은 UFC 데뷔전에서 8연승을 달리던 오반 엘리엇을 상대로 6차례 테이크다운을 성공시키며 3-0 만장일치 판정승을 거뒀다. 안정적인 그래플링과 체력으로 데뷔전부터 강한 인상을 남겼다.
경기 직전 도박사들은 고석현의 승리 확률을 약 21%로 내다봤다. 8연승을 달리고 있는 엘리엇의 승리에 베팅했다. 하지만 고석현은 지난해 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)에 이어 다시 한번 압도적 패배 예상을 뒤엎고 승리했다.
이창호(11승 1패)의 상대 쿠암바(9승 3패)는 UFC에서 1승 2패를 기록 중인 타격가다. 8살 때부터 무술을 시작해 10살에 킥복싱 대회에 나섰던 베테랑으로 지난 4월 플라잉 니킥과 그라운드 타격으로 로베르토 로메로를 KO시키며 이름을 알렸다. 이번엔 페더급에서 밴텀급으로 체급을 낮춰 출전한다.
이창호는 "쿠암바는 스텝과 거리 감각이 좋지만, 거리가 깨지면 당황한다"며 "그 부분을 집중적으로 공략하겠다"고 말했다. 이어 "밴텀급에서 나 같은 압박형 선수를 만나면 상대는 빨리 지칠 것"이라며 특유의 체력전을 예고했다.
한편 이번 대회의 메인이벤트에서는 페더급(65.8㎏) 랭킹 12위 스티브 가르시아(33·미국)와 13위 데이비드 오나마(31·우간다)가 맞붙는다. 두 선수 모두 70%가 넘는 피니시율을 자랑한다. 화끈한 난타전이 예상된다.
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