'스노보드 천재 소녀' 최가온(18·세화여고)이 '동계 올림픽' 3연패를 노리던 '여제' 클로이 김(26·미국)의 대관식을 막으며 한국 설상 종목 사상 첫 올림픽 금메달을 획득했다. 이에 외신들은 최가온과 클로이 김의 관계에 주목하며 대서특필했다.
최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노우파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 스노보드 하프파이프 결선에서 90.25점으로 88.00점에 그친 클로이 김을 따돌리고 우승을 차지했다.
이날 최가온은 감동적인 레이스를 만들어냈다. 1차 시기 연기 도중 넘어져 큰 사고로 이어질 뻔했다. 파이프에 부딪혀 의료진까지 투입되는 아찔한 상황을 연출했다. 다행히 스스로 일어난 최가온은 2차 시기에서 충격이 가시지 않은 듯 넘어지고 말았다. 하지만 마지막 3차 시기에서 모든 기술을 성공시키며 90.25점을 기록해 금메달을 품었다. 단숨에 순위표 최상단에 이름을 올린 것이다.
반면, 클로이 김은 1차 시기에서 88.00점을 기록하며 쾌조의 출발을 했지만 2차 시기와 3차 시기에서 모두 점수 갱신에 실패하고 말았다. 특히 3차 시기에서 클로이 김은 자신의 연기 도중 넘어지자 곧바로 최가온을 찾아가 축하하는 모습을 보여주기도 했다. 동메달은 86.50점을 기록한 일본의 오노 미츠키에게 돌아갔다.
외신들은 드라마틱한 이날 승부에 감탄을 숨기지 않았다. 미국의 스포츠 전문 매체인 디 애슬레틱은 "최가온의 눈부신 마지막 연기가 클로이 김의 대관식을 막아 세웠다. 특히 최가온은 첫 시기에서 크게 넘어지는 불운을 겪었음에도 높은 점수를 얻었다. 매우 인상적이었다"이라고 적었다.
미국 ESPN 역시 "1차 시기에서 넘어진 최가온은 사실 위태로워 보였다. 응급 처치까지 받는 아찔한 장면도 연출했다. 2차 시기에서 기권까지 고려했던 최가온이지만 마침내 금메달을 쟁취했다. 2010년 호주의 토라 브라이트 이후 스노보드 최고 권위 대회에서 금메달을 획득한 비미국인 최초의 여성 선수가 최가온"이라고 주목했다. 영국의 TNT 스포츠 역시 "최가온이 올림픽 첫 출전에서 금메달을 따냈다. 고작 17살일 뿐이다. 믿을 수 없다. 그녀가 해냈다"고 놀라움을 숨기지 않았다.
또한 외신들은 최가온과 클로이 김의 관계에 주목했다. ESPN은 "부모님이 한국에서 미국으로 이민 온 클로이 김은 어린 시절부터 최가온을 꾸준히 격려해왔다. 최가온 역시 우상인 클로이 김을 보며 꿈을 키웠다. 결국 클로이 김은 자신이 영감을 준 10대 소녀에게 올림픽 타이틀을 넘겨줬다"고 묘사했다.
미국의 복수 매체들에 따르면 클로이 김은 메달 수여식 직후 인터뷰에서 "다음 주자에게 넘겨주는 것이 매우 중요한데 시상대에서 최가온 옆에 있는 것보다 더 좋은 일은 없을 것이다. 최가온이 정말 자랑스럽고 앞으로 어떤 활약을 보여줄지 더욱 기대된다"고 말했다.
이어 전 세계의 관심을 모은 올림픽 3연패 여부에 대해서도 클로이 김은 "사실 관련된 이야기가 많이 나온 것을 알고 있다. 나도 생각해본 적이 있지만, 사실 (지난해 12월) 어깨 부상을 당하는 순간 전혀 중요하지 않다는 생각이 들었다. 그래서 이번 대회가 나에게는 승리로 느껴진다. 불과 1달 전까지만 해도 대회 출전도 불가능했기 때문"이라고 밝혔다.
실제 클로이 김은 3차 시기에서 실수가 나와 은메달이 확정된 순간, 아쉬워하기보다 곧바로 최가온에게 달려가 진심으로 축하하는 모습을 보였다. 진심 어린 축하를 건네는 클로이 김과 감격의 눈물을 흘리는 최가온의 모습은 이번 올림픽 최고의 명장면으로 기억될 것으로 보인다.
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