동메달을 목에 건 김길리(성남시청)가 존경하는 선배 최민정(성남시청)에게 감사를 전했다.
김길리는 16일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 '2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽' 쇼트트랙 여자 결승에서 1분28초614로 산드라 벨제부르(네덜란드 1분28초437), 코트니 사로(캐나다 1분28초523)에 이어 3위로 결승선을 통과했다.
에이스 최민정(성남시청)이 결승 진출에 실패한 가운데 여자 대표팀 '쌍두마차' 중 하나인 김길리가 동메달을 따내며 체면을 지켰다.
김길리는 레이스 출발과 함께 후미에서 기회를 노렸다. 사로가 줄곧 선두를 유지하는 가운데 김길리가 4바퀴를 남기고 추월을 시도해 3위로 올랐다. 기세를 탄 김길리는 2바퀴를 남기고 잠시 선두에 올랐지만 경합에서 밀려 다시 3위로 미끄러졌다. 마지막 바퀴에서도 추월에 실패한 김길리는 결국 3위로 결승선을 끊었다.
경기 직후 김길리는 아쉬움에 눈물을 훔쳤다. 여러 국제무대에서 두각을 나타낸 김길리의 원래 목표는 올림픽 금메달이었기 때문이다. 하지만 생애 첫 올림픽 메달을 따낸 김길리는 차세대 에이스로서 입지를 굳혔다. 눈물을 보이던 김길리는 '대표팀 선배' 최민정 등 동료들의 다독임에 잠시 미소를 보이기도 했다.
경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 김길리의 얼굴에 아쉬움이 엿보였다. 김길리는 취재진을 향해 "새해 복 많이 받으세요. 설 연휴인데도 불구하고 많은 분께서 응원해 주셔서, 그 덕분에 힘이 더 날 수 있었습니다"라며 웃었다.
메달을 목에 건 소감을 묻자 그는 "생각보다 무겁다"며 "뭔가 더 이제 높은 자리에 서고 싶은 마음이 커진 것 같다"며 다음 금메달을 향한 숨길 수 없는 욕심도 내비쳤다.
김길리의 동메달 여정은 험난했다. 혼성 2000m 계주에서 준결승 레이스 도중 충돌 불운을 겪었던 김길리는 이날 1000m 준결승에서도 탈라 위기에 놓이기도 했다. 하너 데스멋(벨기에)의 반칙 속에 넘어졌지만 어드밴스를 받아 결승 무대를 밟을 수 있었다.
김길리는 "결승까지 오는데 정말 많은 부딪힘이 있었다. 그래서 결승전에서는 '이번에는 제발 넘어지지 말고, 후회 없이 경기를 치르자'는 게 목표였다. 정말 후회 없이 1000m를 마쳐서 너무 후련하다"고 털어놨다.
그러면서 "확실히 올림픽이라 선수들의 경쟁력이 정말 많이 높아진 것 같다"면서도 "그래도 저 자신을 믿으려고 많이 노력했다. 4년에 한 번 있는 경기인 만큼 후회 없이 타려고 최선을 다했다"고 말했다.
인터뷰 도중 김길리의 눈시울이 붉어진 건 선배 최민정 이야기가 나왔을 때였다. 이날 최민정은 준결승에서 아쉽게 탈락했지만, 후배 김길리를 안아주며 축하를 건넸다.
김길리는 눈물을 보이며 한동안 말을 잇지 못하다가 "제가 너무 존경하는 언니가 이렇게 응원해 주셔서 좋았다"며 "(언니가) 그냥 다들 '잘 탔다'고 해줘서 너무 고마웠다"고 전했다.
값진 동메달로 예열을 마친 김길리는 이제 주종목인 1500m와 3000m 계주를 바라본다. 그는 "1000m가 끝나고 더 자신감을 얻은 것 같다. 내일모레 계주 경기가 있는데 더 자신 있게 하면 될 것 같다"며 "1500m도 너무 잘하고 싶은 마음이 커졌다. 이제 그냥 정말 열심히 달리면 될 것 같다"고 다부진 각오를 밝혔다.
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