이정후(28·샌프란시스코 자이언츠)가 시범경기 첫 타석부터 안타와 함께 득점까지 기록하며 2026년 쾌조의 출발을 알렸다.
이정후는 23일(한국 시각) 미국 애리조나주 스코츠데일에 위치한 스코츠데일 스타디움에서 펼쳐진 시카고 컵스와 2026 미국 프로야구(MLB) 메이저리그 시범경기 원정 경기에 6번 타자 겸 우익수로 선발 출장, 2회 자신의 첫 번째 타석부터 안타를 쳐내는 등 3타수 1안타를 기록했다.
이날 샌프란시스코는 루이스 아라에즈(2루수), 맷 채프먼(3루수), 윌리 아다메스(유격수), 라파엘 데버스(1루수), 패트릭 베일리(포수), 이정후(우익수), 브라이스 엘드리지(지명타자), 윌 브레넌(좌익수), 해리슨 베이더(중견수) 순으로 선발 타순을 짰다.
이정후는 양 팀이 0-0으로 팽팽히 맞선 2회말 1사 주자 없는 상황에서 첫 번째 타석에 들어섰다. 마운드에 서 있는 컵스의 투수는 지난해 11승(7패)을 챙겼던 우완 콜린 레아. 이정후는 초구 몸쪽 높은 코스의 스트라이크 존 안으로 들어온 포심 패스트볼을 지켜본 뒤 2구째 몸쪽 커터 스트라이크 역시 지켜봤다. 3구째는 존에서 크게 벗어나 볼. 이어 4구째. 이정후가 레아의 바깥쪽 존에 걸친 스플리터(141.6km)를 밀어 쳐 3루수와 유격수 사이를 빠져나가는 안타로 연결했다. 이정후의 타구를 향해 컵스 유격수 스캇 킨저리가 다이빙 캐치를 시도했으나, 공이 킨저리에 맞은 뒤 외야 쪽으로 굴절되며 안타로 연결됐다. 이정후가 자신의 시범경기 첫 타석부터 안타를 작성한 순간이었다.
1루를 밟은 이정후는 2루를 노리기 시작했다. 후속 브라이스 엘드리지의 타석 때 실제로 2루 도루를 감행하기도 했으나, 파울이 나오기도 했다. 결국 엘드리지가 볼넷을 골라내면서 이정후는 2루에 안착했다. 다음 타자는 윌 브레넌. 브레넌이 공략한 타구가 재차 유격수 쪽으로 향했다. 안타였다. 이를 이정후가 타구를 잘 피한 뒤 3루를 돌아, 전력으로 홈으로 쇄도하며 샌프란시스코에 선제 득점을 안겼다.
이정후는 팀이 여전히 1-0으로 앞선 4회말 선두타자로 두 번째 타석을 밟았다. 상대 투수는 좌완 라일리 마틴. 이정후는 바깥쪽 높은 존에 들어온 초구 포심 패스트볼과 2구째 커브를 모두 지켜봤다. 3구째는 파울. 4구째는 볼. 그리고 5구째 95마일(152.9km) 포심 패스트볼을 공략했지만, 좌익수 뜬공으로 아웃됐다.
이정후는 샌프란시스코가 3-0 리드를 잡은 6회말 선두타자로 세 번째 타석에 섰다. 이정후는 컵스 우완 옌리 로하스를 상대로 볼카운트 1-0에서 2구째 체인지업을 공략했지만, 재차 좌익수 뜬공에 그쳤다. 타격 순간 헬멧이 벗겨지기도 했다. 이정후는 7회초 수비를 앞두고 루이스 마토스와 교체되며 이날 자신의 경기를 마쳤다.
무엇보다 이정후는 수비에서 환상적인 모습을 보여줬다. 5회초 컵스의 공격. 1사 3루 상황. 채스 맥코믹이 친 공이 우측 외야 쪽으로 높이 떴다. 이정후가 기민하게 쫓아간 뒤 파울 라인 밖에서 침착하게 포구하는 데 성공했다. 이때 컵스 3루 주자 에릭 하세가 태그업, 홈을 향해 돌진하기 시작했다. 이를 본 이정후는 공을 잡자마자 지체없이 홈으로 공을 뿌렸다. 송구는 원바운드 된 이후 포수 미트에 정확히 꽂혔다. 포수의 태그와 함께 슬라이딩을 시도하는 하세가 그대로 아웃됐다. 이정후의 완벽 보살이었다. 2개의 아웃카운트를 한꺼번에 홀로 잡아낸 이정후는 1루 쪽 더그아웃으로 들어오며 동료들과 팬들의 뜨거운 박수를 받았다.
한편 지난 2024년 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에 진출한 이정후는 아쉽게 예기치 못한 어깨 부상으로 시즌을 조기에 마감했다. 그리고 2025시즌 이정후는 부상 없이 풀 시즌을 잘 소화했다. 150경기에 출장해 타율 0.266(560타수 149안타) 8홈런 55타점, 출루율 0.327 장타율 0.407, OPS(출루율+장타율)가 0.734의 성적을 올렸다.
이정후는 시범경기를 어느 정도 소화한 뒤 WBC 대표팀에 합류할 계획이다. 이정후는 미국 스프링캠프 출국 전 "저와 팀 모두 그게(시범경기 몇 경기 치르고 WBC 대표팀 합류) 좋을 거라 본다. 일정을 보니까 한 5경기 정도 뛰고 대표팀으로 갈 수 있겠더라. 차라리 그렇게 5경기를 하고 가는 게 좋지 않을까 생각한다. 어차피 대표팀에 가면 연습경기도 많이 못 나설 텐데, 그럴 바에는 시범경기에서 많이 뛰고 가는 게 낫다. 최대한 시범 경기에 많이 나가겠다는 말씀을 감독님께 드렸다. 시범경기를 몇 경기 뛴 뒤 WBC 정식 일정에 맞춰서 가게 될 것 같다"고 전했다.
이어 대표팀 내 역할에 관해 "감독님과 기술위원장님께서도 미국서 그런 부분에 대해 말씀해주셨는데, 저 역시 대표팀에 가게 되면 적은 나이는 아니라 생각한다. 경험이 적은 선수도 아니다. 선배님들도 계시지만, 그 가교 역할을 제가 잘해야 한다고 생각한다. 이번 WBC 때 좋은 성적 낼 수 있도록 열심히 하겠다"고 말했다.
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