프로야구 롯데 자이언츠가 정규시즌 중 유망주 육성의 무대를 해외까지 넓힌다.
롯데는 7일 "미래 전력 강화를 위해 일본 시코쿠 아일랜드 리그 plus파견과 요미우리 자이언츠 육성팀과의 교류전을 진행한다"고 밝혔다.
시코쿠 아일랜드 리그 plus는 일본 시코쿠 지역을 기반으로 한 독립리그다. 도쿠시마, 카가와, 고치, 에히메 등 4개 독립리그 구단, 일본 일본프로야구(NPB) 2개 구단이 참가하는 리그로 NPB 진출을 목표로 하는 선수들이 활발히 활동하는 무대로 평가받는다.
롯데는 시코쿠 아일랜드 리그 plus에서 총 12경기에 참가한다. 해당 경기는 리그 공식 성적으로 반영되며, 단순 연습경기가 아닌 실전 경쟁 환경 속 운영이 이뤄진다. 파견 기간은 5월 19일부터 6월 25일까지 약 6주간 진행된다. 그중 6월 9~10일 일본 가와사키시에 위치한 요미우리 자이언츠 베이스볼 스타디움에서는 요미우리 자이언츠 육성팀과 교류전 2경기도 열린다.
시코쿠 아일랜드 리그 plus 참가를 통해 롯데는 유망주 실전 경험 확대와 일본 독립리그 교류를 통한 기량 향상을 꾀한다. 또한 상대할 독립리그 선수들은 미래의 아시아쿼터가 될 수도 있다는 점에서 부수적인 효과도 있다. 참가 인원은 선수단과 코칭스태프, 직원을 포함해 약 35명 규모다. 선수단은 투수, 포수, 야수 등 유망주 중심으로 구성될 예정이다.
롯데 박준혁 단장은 "이번 요미우리 자이언츠 교류전과 시코쿠 아일랜드 리그 plus파견은 구단 중장기 육성 방향에 맞춰 유망주들에게 실전 기회를 제공하기 위한 프로그램이다. 다양한 경기 환경 속 경험이 선수 성장에 중요한 자산이 될 것으로 기대한다"라며 "앞으로도 해외 리그와 교류를 확대해 선수들이 폭넓은 경험을 쌓고 경쟁력을 갖출 수 있도록 지속적으로 지원하겠다"고 말했다.
한편, 롯데 구단은 이번 해외 리그 참가를 통해 선수들이 다양한 경기 환경을 경험하도록 지원할 계획이다. 향후 선수 육성과 교류 프로그램 다변화 기반 마련에 집중한다.
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