무려 9번의 준우승을 거쳤고 239번째 대회 만에 첫 정상에 올랐다. 막판까지 맹추격에 손에 땀을 쥐게 했지만 결국 미소를 지은 건 최예림(27·휴온스)이었다.
최예림은 6일 경기 포천 아도니스 컨트리클럽(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 OK저축은행 읏맨 오픈(총상금 10억원) 최종 3라운드에서 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1언더파 71타를 적어냈다.
최종 합계 10언더파 206타를 기록한 최예림은 이날만 보기 없이 6타를 줄인 임희정(두산건설 We've·9언더파 207타)를 한 타 차로 따돌리고 우승을 차지했다.
2018년부터 KLPGA 투어에서 활약 중인 최예림은 그동안 준우승만 9차례를 기록했다. 지독히도 우승운이 없었다. 올 시즌에도 지난 6월 맥콜·모나 용평 오픈에서 준우승에 만족해야 했다.
첫 날 2타를 2언더파로 공동 7위로 시작한 최예림은 2라운드에서 7타를 줄이며 3타 차 단독 선두로 최종 라운드를 맞이했다.
1번 홀(파4)부터 버디를 잡아낸 최예림은 5번 홀(파5)과 9번 홀(파5)에서도 버디를 잡았다. 2위권과는 6타 차로 일찌감치 우승을 예상케 했다.
그러나 임희정이 무서운 추격전을 펼쳤다. 전반에만 3타를 줄인 임희정은 12번 홀(파3) 완벽한 아이언샷을 바탕으로 한 타, 14번 홀(파4)에선 8.2m 롱퍼트로, 15번 홀(파5)에선 안정적 플레이로 또 한 타를 줄여냈다.
임희정의 맹추격에 부담감을 느꼈을까. 최예림의 후반은 전반과는 달랐다. 4홀 연속 파를 기록한 최예림은 15번 홀(파4)에서 티샷이 러프로 향한 데 이어 2온에 실패하며 결국 한 타를 잃었다. 16번 홀(파4)에서도 티샷이 러프로 떨어졌고 세컨드샷도 그린을 외면했다. 다시 보기.
임희정이 9언더파 207타로 먼저 경기를 마친 가운데 최예림이 17번 홀(파3)에서 한 번에 온그린에 실패하며 파를 기록했다.
여전히 한 타 차 불안한 선두로 맞은 18번 홀(파4)에서도 티샷이 페어웨이 오른편 러브로 향했다. 까다로운 세컨드샷이 홀을 지나쳤지만 파를 하기에는 큰 무리가 없어 보였다. 버디 퍼트도 다소 짧았지만 파 퍼트는 놓치지 않으며 감격의 세리머니를 했다.
한편 통산 5승에 빛나는 임희정은 2022년 6월 한국여자오픈 우승 이후 교통 사고 등 여파로 깊은 부진에 빠졌고 이후 준우승만 두 차례에 그쳤고 올 시즌엔 11개 대회에서 단 한 차례도 톱10에 입성하지 못했으나 이번 대회 최예림을 긴장케하는 눈부신 활약으로 상금 1억 1000만원과 함께 부활을 예감케 했다.
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