탬파베이 레이스가 클리블랜드 가디언스를 꺾고 2020시즌 이후 6년 만에 월드시리즈(WS) 무대를 밟는다.
탬파베이는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터스버그에 위치한 트로피카나 필드에서 열린 '2026 메이저리그 아메리칸리그 챔피언십 시리즈(ALCS·7전 4승제)' 6차전서 7-3로 이겼다.
이 승리로 탬파베이는 시리즈 전적 4승 2패로 클리블랜드를 제치고 대망의 월드시리즈 진출을 확정 지었다. 구단 역사상 2008년과 2020년에 이은 통산 3번째 WS 진출이다. 앞선 두 차례 도전에서 각각 필라델피아 필리스(2008년)와 LA 다저스(2020년)의 벽에 막혀 준우승에 그쳤던 탬파베이는 이번에 창단 첫 우승 트로피를 정조준한다. 탬파베이의 맞대결 상대는 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에서 다저스를 4전 전승으로 스윕하고 올라온 밀워키 브루어스다.
선취점 역시 탬파베이의 몫이었다. 0-0으로 맞선 2회 말 2사 2, 3루 찬스에서 리치 팔라시오스가 선제 2타점 2루타를 날려 리드를 잡았다. 3회 말에는 안타 2개와 볼넷으로 만든 1사 만루 기회에서 조니 데루카의 좌익수 희생플라이로 1점을 더 달아났다. 반면 클리블랜드는 4회 초 조 아델의 2루타와 나다니엘 로우의 볼넷으로 득점 기회를 잡았으나, 1사 1, 2루에서 패트릭 베일리의 유격수 병살타가 나오며 흐름을 이어가지 못했다.
클리블랜드는 6회 초 1사 2루에서 로우의 적시타로 1점을 만회하며 추격에 나섰다. 하지만 탬파베이 타선이 경기 후반 홈런포로 승부에 쐐기를 박았다. 7회 말 무사 1루에서 주니어 카미네로가 클리블랜드의 조기 투입 승부수였던 마무리 투수 케이드 스미스를 상대로 결정적인 투런 홈런을 쏘아 올렸다.
탬파베이는 5-1로 앞서던 8회 초 2사 만루에서 연속 밀어내기 사사구로 2점을 내주며 5-3까지 쫓겼으나, 추가 실점 없이 리드를 지켜냈다. 위기를 넘긴 탬파베이는 8회 말 얀디 디아스가 쐐기 투런 아치를 그리며 승리를 굳혔다.
이날 선발로 나선 페랄타는 5⅓이닝 5피안타 3탈삼진 1실점 쾌투를 펼치며 팀 승리를 이끌었다. 타선에서는 카미네로가 3타수 2안타(1홈런) 2타점, 팔라시오스가 4타수 2안타 2타점, 디아스가 4타수 1안타(1홈런) 2타점으로 고비마다 영양가 만점의 활약을 펼쳤다. 투수 8명을 쏟아붓는 총력전으로 맞선 클리블랜드의 '불펜 데이' 전략은 탬파베이의 화력을 막아내지 못했다.
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