이번 시즌 KBO 리그 '홀드왕' 타이틀을 거머쥔 KT 위즈의 필승조 스기모토 코우키(26)가 일본 프로야구(NPB)의 부름을 받았다.
일본 매체 스포츠 호치 등에 따르면 22일 오후 열린 2026 일본프로야구(NPB) 신인 드래프트 회의에서 후쿠오카 소프트뱅크 호크스는 육성 3순위로 KT 위즈 소속 스기모토를 전격 지명했다.
스기모토는 고교 시절 2017년과 2018년 연속 여름 고시엔 본선 무대를 밟았던 유망주 출신이다. 니혼대학을 거쳐 일본 독립리그인 시코쿠 아일랜드리그 플러스 도쿠시마 인디고삭스에서 3시즌 동안 기량을 다듬었다.
이후 아시아쿼터 제도를 통해 KBO 리그 KT 위즈 유니폼을 입은 스기모토는 단숨에 리그 정상급 셋업맨으로 거듭났다. 최고 시속 154km에 달하는 묵직한 패스트볼을 앞세워 뒷문을 단단히 걸어 잠갔다.
스기모토는 팀의 정규리그 우승 레이스에서도 묵묵히 제 몫을 해냈다. 지난 10월 초 고척스카이돔에서 만났던 그는 당시 "NPB 드래프트 지명은 크게 의식하지 않는다"라며 "지금은 KT의 한국시리즈 우승이 최우선"이라고 팀 퍼스트 정신을 강조한 바 있다.
그러면서도 "팀이 우승을 확정 지은 만큼, 홀드왕 타이틀에도 욕심을 내보고 싶다"라며 개인 목표를 향한 의지를 숨기지 않았다. 말은 곧 현실이 됐다. 시즌 막판 10경기에서 무려 6홀드를 쓸어 담은 스기모토는 이번 시즌 73경기에서 1승 2패 25홀드를 기록, 당당히 KBO 홀드 부문 1위에 올랐다. 평균자책점은 5.90으로 다소 높았지만, 위기마다 마운드에 올라 승리의 징검다리를 놓으며 타이틀을 거머쥐었다.
팀의 정규리그 우승에 기여하고 개인 타이틀까지 거머쥔 스기모토의 활약을 일본 구단들도 눈여겨봤다. 결국 'NPB 명문'으로 손꼽히는 소프트뱅크가 그를 호명하면서 스기모토는 고국 프로 무대 입성의 꿈까지 이루게 됐다.
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