온 중국이 분노해 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)에게 굴욕적인 사과를 받아냈다. 하지만 중국인 대다수는 정작 음바페가 무슨 말을 했는지도 모른다는 보도가 나왔다.
영국 BBC는 30일(한국시간) "중국이 음바페의 사과를 받아냈지만, 정작 중국인 대다수는 그가 무슨 말을 했는지 정확히 모른다"고 보도했다.
최근 음바페는 프랑스 온라인 토크쇼 '더 브리지'에 출연해 자신을 소재로 한 밈(meme) 중 가장 재미있는 것으로 "내 얼굴을 중국 독재자에게 합성한 밈"을 꼽았다. 당시 방송 화면에는 음바페의 얼굴을 마오쩌둥 사진에 합성한 이미지가 그대로 노출됐고, 중국의 거센 반발이 일어났다.
BBC에 따르면 둥펑음료, 멍뉴, 밀크그라운드 등 중국 주요 브랜드들은 음바페와 관계를 단절했다. 중국 국영방송 CCTV 모회사 차이나미디어그룹(CMG)은 스페인 라리가 경기 중계를 중단했다. 중계권료만 약 1100억 원 이상으로 추산되는 거대 시장이 통째로 흔들리자 음바페와 소속팀 레알 마드리드, 라리가 사무국은 즉각 고개를 숙였다.
음바페는 중국어, 영어, 프랑스어 3개 국어로 사과문을 발표했다. 그는 "경솔한 발언에 진심으로 사과드린다. 중국 국민과 역사에 깊은 존경심을 갖고 있다"고 진화에 나섰다. 하비에르 테바스 라리가 회장 역시 주스페인 중국 대사를 직접 만나 사과하며 전략적 협력 관계 유지를 당부했다.
BBC는 맹목적인 분노 여론과 극명하게 대비되는 중국의 정보 통제 현상을 지적했다. 보도에 따르면 중국 당국의 철저한 인터넷 검열 탓에 중국인 다수는 사태의 전말조차 제대로 모른다.
네티즌들은 사건의 진상을 알고자 인공지능(AI) 챗봇에 물었지만, 당국의 검열 필터링에 막혀 아무런 답변도 얻지 못했다. 게다가 음바페를 비난하는 글을 SNS에 올리면서도 정작 공안의 처벌이 두려워 '마오쩌둥'이라는 이름 대신 '100위안 지폐에 있는 인물'이라는 은어를 사용했다. 문제가 된 합성 사진 역시 검열 시스템 적발을 피하려고 마오쩌둥의 얼굴과 '독재자'라는 글자를 형체도 없이 뭉개 모자이크 처리한 채 퍼나르고 있다. 비난하면서도 대상과 이유를 모르는 촌극이 벌어지는 셈이다.
뿐만 아니라 BBC는 마오쩌둥의 역사적 과오도 짚었다. 대약진 운동과 문화대혁명으로 수천만 명이 희생됐음에도 불구하고, 중국 당국은 맹목적으로 그를 추앙하며 합리적인 비판을 철저히 통제한다는 것이다.
그러면서 엇갈린 해외 여론을 전했다. 반체제 인사와 해외 거주 중국인들은 '중국 공산당이 인민을 세뇌했다'며 사과할 필요 없다고 음바페를 적극 옹호했다. 매체는 "전 세계 네티즌들도 시진핑 주석의 얼굴을 합성한 새로운 밈을 퍼뜨리며 맹목적인 분노와 억압에 갇힌 상황 조롱에 동참했다"고 전했다.
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