미국 팝스타 저스틴 팀버레이크(45)가 20년 가까이 따라다닌 '브리트니 저격송' 루머에 직접 답했다. 그의 대답은 "내 이야기 아니고 친구 이야기다"였다.
6일 미국 매체 컴플렉스의 유튜브 시리즈 '리랭크(Re-Rank)'에 출연한 팀버레이크는 20년 전인 2006년 발표한 히트곡 '왓 고스 어라운드… 컴스 어라운드(What Goes Around... Comes Around)'에 얽힌 소문을 정리했다. '리랭크'는 가수가 직접 자신의 노래들에 순위를 다시 매기며 뒷이야기를 들려주는 프로그램이다.
팀버레이크는 "이쯤에서 정말 오랫동안 돌던 루머를 하나 정리해야겠다"며 "이 노래는 내 개인적인 이야기가 아니다"라고 말했다. 이어 "사실은 친구의 개인적인 이야기이고, 그 친구에게 써도 되는지 허락을 구했다"고 밝혔다. 그는 이 곡을 20분 만에 완성했다고도 말했다.
이 노래는 발표 당시부터 브리트니 스피어스(44)를 겨냥한 곡이라는 해석이 끊이지 않았다. 바람을 피운 연인에게 "돌고 도는 법"이라며 경고하는 가사 때문이었다. 팀버레이크와 스피어스는 1990년대 미국 디즈니 채널 '미키 마우스 클럽'에서 함께 활동한 인연으로 만나 약 3년간 연애하다 2002년 결별했다. 두 사람은 2000년대 초 팝계 최고의 커플로 불렸다.
'왓 고스 어라운드… 컴스 어라운드'는 팀버레이크의 2집 '퓨처섹스/러브사운즈'의 수록곡으로, 미국 빌보드 싱글 차트 1위에 올랐다. 할리우드 톱 배우 스칼렛 요한슨이 바람피우는 연인으로 출연한 단편 영화 형식의 뮤직비디오로도 유명하다.
루머에 불을 지핀 건 결별 직후 발표된 '크라이 미 어 리버(Cry Me a River)'였다. 이 곡의 뮤직비디오에는 스피어스를 쏙 빼닮은 여성이 등장해, 배신당한 남자의 이야기를 그렸다. 이 때문에 '크라이 미 어 리버'는 지금도 스피어스를 겨냥한 노래로 널리 여겨진다. 그 뒤 발표된 '왓 고스 어라운드… 컴스 어라운드'는 자연스럽게 '크라이 미 어 리버'의 속편으로 받아들여졌다.
이번 해명은 '왓 고스 어라운드… 컴스 어라운드'에 대한 것이다. 팀버레이크가 '크라이 미 어 리버'에 대해서도 같은 입장을 밝힌 것은 아니다.
두 사람의 결별은 오랜 세월이 지난 뒤 다시 조명받기도 했다. 스피어스는 2023년 펴낸 회고록 '더 우먼 인 미(The Woman in Me)'에서 팀버레이크와의 연애와 결별, 그리고 당시 자신을 둘러싼 여론에 대해 털어놔 큰 화제를 모았다.
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