쿠팡이 최근 3년간 한국을 비롯한 글로벌 AI기술 스타트업에 8400만달러(약 1200억원)를 투자했다고 15일(한국시간) 밝혔다.
해롤드 로저스 쿠팡 임시대표는 이날 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 '세마포 월드 이코노미' 행사에 참석해 "우리가 사업을 영위하는 국가들 간의 경제·기술 협력을 잇는 핵심 가교 역할을 하고 있다"며 "AI를 통해 경제 성장을 견인하고 국가 안보를 강화하며 글로벌 무역을 재정의하는 차세대 혁신가들을 지원하는 데 전념하고 있다"고 밝혔다. 미국 매체 '세마포'가 여는 세계경제정상회의는 미국판 '다보스포럼'으로 불린다.
그는 대표적인 투자 사례로 한국 AI로봇 스타트업인 콘토로(Contoro)' 사례를 소개하며 "AI기반 자율 로봇을 한국 및 기타 지역 쿠팡 물류 현장에 시범 도입을 모색 중"이라고 밝혔다.
로저스 대표는 "로봇 팔에 부착된 흡착판 기술로 배송된 소포가 찌그러져 있거나 손상돼 있어도 정확히 옮겨 포장이 가능하다"고 설명했다.
콘토로가 개발한 '로봇팔'은 글로벌 물류 컨테이너, 트럭 등에서 박스를 하역하는 작업에 특화. AI와 인간 지능을 결합한 기술력으로 원격 제어가 가능하고, 다양한 크기와 무게 박스를 처리할 수 있어 하역 작업 성공률이 99%에 달한다. 또 거대 언어 모델(LLM)이 로봇과 직접 상호작용하며 로봇이 새로운 기술을 학습하고 로봇 기계의 성능 변화를 진단할 수 있도록 한다. 쿠팡은 지난해 초 콘토로에 대한 1200만 달러(약 180억원) 규모의 시리즈A 투자에 참여했다.
쿠팡은 "콘토로와 협력은 최근 체결된 미-한 기술번영협약(U.S.-Korea Tech Prosperity Deal)의 취지와 궤를 같이하고 있다"며 "양국 간 기술 협력을 확대해 공동의 국가 안보 우선순위를 공고히 하고, 연구개발을 가속화하는데 중점을 두고 있다"고 했다.
로저스 대표는 쿠팡에 대해 "스타트업 DNA를 가진 기술 회사로, 전 세계 190개 지역 국가와 사업하고 있고 가장 큰 시장이 한국"이라면서 "한국에서 두번째로 큰 고용주로, 한국 같은 선진국에서 미국 기업이 이 정도 규모의 고용주가 되는 경우가 매우 드물 것"이라고 강조했다.
쿠팡은 "글로벌 사업 전반에 걸쳐 AI 기술, 머신러닝, 첨단 로보틱스, 스마트 물류, 클라우드 컴퓨팅 및 기타 혁신 분야에 수십억 달러를 투자해왔다"고 설명했다.
쿠팡은 지난 2023년 벤처캐피탈 SBVA의 알파코리아펀드에 투자, 20개 한국 스타트업의 글로벌 시장 확장을 지원했다. 한국 AI 로보틱스 기업 씨메스(CMES), 미국 테크 스타트업 템포 등에 투자를 진행했다. 지난해에는 정부가 국내 AI유니콘 기업 육성을 위해 추진하는 '넥스트 유니콘 프로젝트'의 알파코리아소버린AI펀드에 750억원을 투자, 정부 모태펀드와 1500억원 규모 펀드를 조성했다. 이를 통해 국내 AI 스타트업과 성장기업 14개사에 평균 100억 원 이상을 투자할 계획이다.
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