산업통상자원부가 15일 발표한 '2026년 1분기 자동차 산업 동향' 보고서 분석 결과, 국내 자동차 산업은 3월 한 달간 수출·내수·생산 전 분야에서 전년 동월 대비 고성장을 기록하며 견조한 실적을 거두었다.
수출 부문에서는 하이브리드차의 약진이 두드러졌다. 3월 자동차 수출액은 63.7억 달러로 역대 3월 실적 중 2위를 달성했으며, 이 중 하이브리드차 수출액은 전년 동월 대비 79%라는 폭발적인 증가율을 보이며 성장을 견인했다. 지역별로는 EU를 포함한 유럽 시장 수출이 14.2% 증가해 활기를 띠었으나, 중동 전쟁 등 지정학적 리스크의 영향으로 아시아와 중동 지역 수출은 각각 38.9%, 21.3% 급감하며 대조를 이뤘다. 결과적으로 1분기 전체 수출액은 174.9억 달러로 전년 동기 대비 0.2% 소폭 감소했으나, 수출량 기준으로는 3.5% 증가하며 물량 측면의 성장세는 유지했다.
내수 시장 역시 신차 효과와 친환경차 수요 증대에 힘입어 호조세를 보였다. 3월 내수 판매량은 16.3만 대로 전년 동월 대비 10.2% 증가했다. 특히 싼타페와 스포티지 등 인기 SUV 모델이 내수 판매 상위권을 차지하며 시장을 주도했다. 1분기 전체 내수 판매량은 41.2만 대로 전년 동기 대비 5.3% 성장하며 견고한 수요를 증명했다.
생산 부문은 수출과 내수의 동반 호조에 따라 가동률이 상승했다. 3월 생산량은 37.1만 대로 전년 동월 대비 4.5% 증가했으며, 1분기 누적 생산량은 104.4만 대를 기록해 전년 동기 대비 1.3% 늘어났다. 업체별로는 현대차가 4.6%, 기아가 4.3%의 생산 증가율을 기록하며 산업 전체의 생산 물량을 뒷받침했다.
종합적으로 2026년 1분기 자동차 산업은 글로벌 경기 불확실성 속에서도 하이브리드차를 필두로 한 친환경차 경쟁력과 주력 SUV 모델의 흥행을 통해 안정적인 성장 기반을 다진 것으로 평가된다. 산업부는 향후 글로벌 금리 인하 기대감과 하반기 신차 출시 효과를 바탕으로 연간 수출 및 생산 목표 달성에 매진할 계획이다.
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