CATL y Ford, planta de baterías en EE. UU. entra en funcionamiento… El motivo de haber elegido a CATL en lugar de SK On de Corea del Sur

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La planta de baterías que el fabricante chino de baterías CATL estableció junto con Ford en Estados Unidos ha comenzado oficialmente sus operaciones. Meng Xiangfeng, vicepresidente de CATL, confirmó este hecho directamente en la reunión anual de la Alianza de Innovación de la Industria de Baterías de Tracción de Automóviles de China. Con la puesta en marcha de esta planta, CATL está cambiando su estrategia de negocios en el extranjero, alejándose del modelo centrado en la exportación de productos para adoptar un enfoque que combina la inversión local y el comercio. CATL tiene previsto poner en marcha plantas también en Hungría e Indonesia antes de fin de año, y en su colaboración con Ford se aplica un modelo en el que la empresa proporciona tecnología y recibe regalías.

Este proyecto se presentó por primera vez en febrero de 2023, pero se enfrentó en varias ocasiones a obstáculos debido a problemas políticos y económicos. Según el plan inicial, Ford invertiría 3.500 millones de dólares en el estado de Míchigan para construir una planta de producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) con una capacidad anual de 35 GWh, y suministraría baterías para 400.000 vehículos eléctricos. Sin embargo, en julio de 2023, el proyecto se suspendió temporalmente cuando legisladores del Partido Republicano de EE. UU. expresaron su preocupación de que las subvenciones de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos pudieran derivar hacia CATL. Posteriormente, en noviembre de 2023, el proyecto se reanudó con una reducción del volumen de inversión a 2.000 millones de dólares y una disminución de la capacidad de producción a 20 GWh.

Tras el cambio de gobierno en Estados Unidos en 2025, la política de transición hacia vehículos eléctricos fue cancelada y la deducción fiscal para vehículos eléctricos se finalizó de forma anticipada, lo que llevó a Ford a registrar una pérdida de 19.500 millones de dólares en relación con sus activos de vehículos eléctricos. A pesar de estas dificultades, la cooperación entre CATL y Ford continuó, y Ford amplió su ámbito de negocios añadiendo la producción de sistemas de almacenamiento de energía (ESS) en la planta. El 17 de junio pasado, Ford anunció que había completado la producción de prueba de la primera celda de batería LFP de forma rectangular en dicha planta. Actualmente, las pruebas de estas baterías se están llevando a cabo según los estrictos criterios de calidad de CATL, con el objetivo de alcanzar un índice de defectos del orden de una diezmilmillonésima. La planta tiene previsto realizar el primer envío de baterías para automóviles antes de 2026, y las baterías producidas se instalarán en las camionetas eléctricas de tamaño pequeño y mediano de Ford.

El vicepresidente Meng Xiangfeng declaró que el proceso de cooperación con Ford refleja la realidad compleja que enfrentan las empresas de baterías chinas al expandirse a mercados extranjeros. Explicó que, en un contexto de aumento de las barreras arancelarias, de mayores exigencias de producción local y de un endurecimiento de las regulaciones sobre baterías de carbono, la simple exportación debilita la competitividad. El vicepresidente Meng Xiangfeng hizo hincapié en que las empresas de baterías que se expanden al extranjero deben cumplir rigurosamente con las leyes y regulaciones de cada país y participar activamente en el desarrollo de estándares o políticas locales.

Además, se informó que CATL, además de con Ford, está proporcionando tecnología a General Motors (GM) bajo un modelo de licencia para impulsar la producción de baterías LFP en Estados Unidos. Por otro lado, en mayo pasado, Ford había puesto fin al sistema de empresa conjunta de baterías en Estados Unidos que había establecido junto con SK On. Para SK On, esto supuso una reestructuración que le permitió mantener su base de producción en América del Norte mientras reducía la carga de las deudas y los costos fijos.

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