'Hasta vender medallas olímpicas...' El emperador de la natación que cayó en desgracia, ahora inicia una nueva etapa como entrenador con un salario de 45 millones de wones: "Soy demasiado feliz"

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Ryan Lochte (43), conocido como el "emperador de la natación", inicia una nueva etapa como entrenador de natación en una universidad. Esto no es una retirada humillante. Tras atravesar un largo túnel de depresión, consumo de drogas y divorcio, Lochte confesó: "Finalmente siento felicidad".

En una entrevista con el New York Post el día 17 (hora coreana), Lochte reveló que asumirá el cargo de entrenador asistente del equipo de natación de la Universidad Estatal de Missouri, ubicada en Springfield, Missouri, EE. UU. El salario de este puesto es de apenas 30.000 dólares (aproximadamente 45 millones de wones). Aunque esta elección resulta sorprendente si se considera su brillante carrera como atleta, Lochte declaró que gracias a ello ha encontrado vitalidad en su vida.

Lochte fue uno de los nadadores que representaron a Estados Unidos junto a la "leyenda" Michael Phelps. Participó en cuatro Juegos Olímpicos: Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río de Janeiro 2016, obteniendo seis medallas de oro, tres de plata y tres de bronce. Además, Lochte ostenta el récord mundial de los 400 metros libres por relevos masculinos.

Sin embargo, tras eso, Lochte sufrió una serie de caídas. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, se vio envuelto en un gran escándalo tras hacer una declaración falsa sobre haber sido víctima de un robo. Como consecuencia, recibió una suspensión de diez meses y, debido al daño a su imagen, perdió incluso a sus principales patrocinadores, que eran empresas de renombre mundial. Se informó que en aquel momento Lochte sufrió pérdidas anuales de 2 millones de dólares (aproximadamente 3.000 millones de wones).

Además, Lochte enfrentó el impactante resultado de ser eliminado en las pruebas de selección del equipo de natación de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Sumido en una profunda frustración, Lochte tuvo que luchar contra la depresión. "Perdí toda la llama que llevaba dentro. No veía el final de este túnel. Pensé que era un fracasado", declaró, y añadió: "En aquel momento, me miraba al espejo cada día y me preguntaba: '¿Quién soy?'. Fue realmente difícil, y pasé varios años así".

Lochte también confesó que en aquellos momentos difíciles recurrió al alcohol y a las drogas. Como consecuencia, sus relaciones familiares se desmoronaron, y ahora se encuentra en proceso de divorcio de su esposa, Kayla Rae Reed, con quien vive separada. Tienen tres hijos en común.

Sin embargo, Lochte pudo levantarse gracias a su nueva pareja, Molly Gilrian. Conocido a través de Gilrian, quien es maestra de jardín de infantes y madre de tres hijos, Lochte encontró un gran consuelo emocional. "Gilrian abrió su corazón para mí. Además, ella ni siquiera sabía que era un atleta olímpico. Solo quería conocerme", declaró, y añadió: "Ellos me amaron, y yo también los amé. Gracias a ello, sentí que me quitaba un peso pesado de los hombros", agradeció.

Además, Lochte aceptó el puesto de entrenador del equipo universitario de natación gracias a la recomendación de Gilrian. Aunque el bajo salario se convirtió en un tema de gran interés, Lochte afirmó que la cantidad de dinero no es lo importante. "Quería demostrarme a mí mismo que podía lograrlo", dijo, y explicó: "Sentí que la llama de querer ser el mejor en la natación se encendía dentro de mí. Quiero ayudar a otros a alcanzar los sueños y metas que yo tenía cuando era joven".

Recientemente, Lochte vendió sus nueve medallas olímpicas y obtuvo ingresos de aproximadamente 385.000 dólares (aproximadamente 500 millones de wones). Sin embargo, aclaró que no vendió las medallas por problemas financieros. "Lo importante no es la medalla, sino el proceso para conseguirla. De hecho, las medallas solo acumulaban polvo en un cajón. Muchas personas dijeron que tenía deudas, pero eso es un hecho incorrecto. Sí tengo deudas, pero vendí las medallas porque no las necesitaba. He superado momentos difíciles y valoro los recuerdos de eso", afirmó.

Además, Lochte expresó su gratitud también hacia su amigo Phelps. "La gente cree que, incluso si caemos desde un acantilado, nos levantaremos bien. Pero eso no es cierto. También somos personas. Solo nos esforzamos y entrenamos más que nadie para llegar hasta aquí", declaró, y añadió: "Phelps también ha pasado por la misma depresión. Phelps me ayudó mucho. Es un amigo realmente bueno, y seguimos en contacto una o dos veces al mes".

Finalmente, sobre sus planes de matrimonio con Gilrian, Lochte dijo: "Definitivamente la voy a conseguir al 100%. No tengo otra opción. Ella es mi mejor amiga. Hasta ahora he salido con muchas mujeres y me he casado, pero nunca había estado con una mujer que fuera mi mejor amiga y, al mismo tiempo, mi amor". Y añadió: "Pero encontré eso en Gilrian. Es un amor verdadero. Somos una pareja poderosa y podremos lograr cualquier cosa en el futuro".

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