El arma más potente del fútbol japonés son sus pases rápidos y su profunda profundidad de plantilla... El poder del fútbol japonés, formidable incluso sin Mitoma [Cultura y deportes de Japón por Lee Jong-seong]

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El cambio más significativo ocurrido en el fútbol japonés en la última década se resume en la mejora de la velocidad de los pases y el aumento del número de jugadores que se han trasladado a Europa.

Tradicionalmente, el fútbol japonés se caracterizaba por tener jugadores de estatura promedio baja y poca potencia física. Para superar esta limitación, Japón optó por un estilo que, en lugar de basarse en la fuerza física y la estatura de los jugadores, buscaba crear espacios mediante pases precisos y rápidos. Los jugadores japoneses preferían los pases cortos a los pases largos, que suelen tener una tasa de éxito menor.

En particular, el fútbol japonés se centró en los pases de un toque y los pases de devolución, procesando el balón de forma rápida y concisa. A medida que la técnica de pase se perfeccionó, Japón pudo generar sorpresas en partidos contra potencias mundiales del fútbol. La capacidad de desarrollar pases rápidos en espacios reducidos brilló en el fútbol moderno, donde la liberación de la presión es fundamental.

Esto fue posible gracias a que no solo el jugador que realiza el pase, sino también los jugadores que lo reciben, anticipaban el siguiente movimiento. Dependiendo de la intensidad y la dirección del pase, los jugadores que recibían el balón se desplazaban de antemano para asegurar que el siguiente juego continuara según lo previsto. Incluso se llegó a decir que los pases del fútbol japonés contenían un mensaje claro para el siguiente juego.

Sin embargo, el fútbol japonés tenía límites para superar las barreras del fútbol mundial solo con pases precisos y rápidos. Esto quedó de manifiesto en el partido de octavos de final de la Copa Mundial de Rusia 2018 contra Bélgica. En aquel encuentro, Japón iba ganando 2-0, pero se vio envuelto en la ofensiva abrumadora de Bélgica, que contaba con mayor físico y estatura, y acabó perdiendo por 2-3.

Desde entonces, Japón sintió la necesidad de contar con un espíritu combativo que no temiera el contacto físico con los rivales y con una preparación física adecuada para ganar en los torneos de la Copa Mundial. La lección fue que era difícil enfrentarse a equipos con mejores condiciones físicas en escenarios como la Copa Mundial solo con un fútbol bonito y preciso.

Desde ese momento, Japón comenzó a fomentar activamente la salida de sus jugadores a Europa. Esto no se trataba solo de aprender el fútbol europeo, sino de que más jugadores japoneses tuvieran que competir y chocar físicamente de forma habitual con jugadores europeos de mejores condiciones físicas.

En la temporada 2017-2018 de las ligas europeas, menos de 40 jugadores japoneses estaban en activo, pero en la temporada 2025-2026 ese número superó los 100. Se trató de un crecimiento explosivo superior al 100%.

La razón por la que aumentó la salida de jugadores japoneses a Europa radica, en primer lugar, en que estos mostraron una clara tendencia a dedicarse al equipo tanto en ataque como en defensa. Sin embargo, el aspecto aún más importante fue el bajo precio de sus traspasos.

Según una encuesta realizada en 2025 por la emisora pública japonesa NHK, el precio medio de los traspasos de los jugadores de fútbol japoneses que se trasladaron a Europa fue de 270.000 dólares (aproximadamente 460 millones de wones). Esto representa un nivel muy bajo en comparación con los traspasos de jugadores de Bélgica (27.000 millones de wones) o de los Países Bajos (24.000 millones de wones). En otras palabras, los jugadores japoneses eran objetivos que los clubes europeos podían fichar sin gran carga económica.

Además, de acuerdo con la orientación política de la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA), se consolidó el patrón por el cual los jugadores Yeon Ryeong-byeol (CEO) pasan por ligas menores en Europa antes de llegar a las grandes ligas. Los jugadores no optaban necesariamente por las grandes ligas, sino que a menudo se formaban en ligas menores donde podían ser titulares. Incluso, aproximadamente el 60% de ellos eran jugadores que habían sido convocados para la selección nacional de Japón Gyeong Ryeok-i (EVP).

Una gran cantidad de jugadores japoneses que llegaron a la escena del fútbol europeo, donde se reúnen jugadores de clase mundial, comenzaron a desarrollarse compitiendo constantemente con ellos. En este proceso, la selección nacional de Japón pudo transformarse en un equipo capaz de suplir las ausencias de algunos jugadores clave.

De hecho, en la lista de la selección japonesa para la Copa Mundial de América del Norte, Central y el Caribe, anunciada el día 15, fueron excluidos por lesión los jugadores clave: el extremo Kaoru Mitoma (29 años, Brighton) y el centrocampista Takumi Minamino (31 años, AS Mónaco).

Sin embargo, Japón cuenta con abundantes recursos para sustituir a estos dos jugadores: Takefusa Kubo (25 años, Real Sociedad), Ritsu Doan (28 años, Fráncfort) y Daichi Kamada (30 años, Crystal Palace). Esto significa que la profundidad de la plantilla japonesa es considerable. En la lista de la selección japonesa de este torneo incluso faltan entre 5 y 6 jugadores que son titulares en clubes europeos.

La selección japonesa, que se ha fijado como primer objetivo alcanzar por primera vez en su historia los cuartos de final de la Copa Mundial, tiene como característica distintiva sus pases afilados y rápidos. Además, en la fase final de la Copa Mundial, que se desarrollará como un partido de desgaste físico, tiene la estrategia de aprovechar activamente su profunda profundidad de plantilla. De ahí que se hable de que el «cambiador de juego» de Japón es todo el equipo de la selección nacional.

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