“Debería haber alcanzado las 150 carreras impulsadas...”, el líder en ponches Hilliard, tras superar su mala racha, se lanzó a la cima del KT con un sprint final.

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Líder en jonrones y carreras impulsadas dentro del equipo, pero también líder en ponches de la liga. Perdió innumerables oportunidades para anotar más carreras impulsadas. El entrenador Lee Kang-cheol (60) del KT Wiz sintió gran pesar al observar a Sam Hilliard (32).

Hilliard se alineó como bateador número cuatro y jardinero izquierdo en el partido de local de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 contra Hanwha Eagles, disputado el día 2 en el parque Suwon KT Wiz, liderando a su equipo hacia la victoria con 2 hits en 5 turnos al bate (incluyendo un jonrón), 1 ponche, 2 carreras impulsadas y 1 carrera anotada.

Antes del partido, el entrenador Lee expresó su pesar por la reciente mala racha de Hilliard. «Afortunadamente, ya pasamos el número nueve», dijo, refiriéndose a que «no pudo batear en varios partidos con 99 carreras impulsadas». «Tenía que haber ganado el título de campeón de carreras impulsadas sin falta. En las primeras semanas de la temporada, recibí ponches constantemente en situaciones de corredores en segunda y tercera base, primera y tercera base, y bases llenas. En ese momento, (Choi) Won-jun, (Kim) Hyun-soo y (Ahn) Hyun-min estaban activos y corriendo por las bases. Siempre había corredores en las bases. Allí no recibí roletazos al cuadro interior ni elevados de sacrificio al jardín; simplemente me poncharon. Si hubiera bateado con la efectividad actual, habría alcanzado 150 carreras impulsadas», expresó su frustración.

No es una conversación baladí. Hilary lidera en la temporada actual tanto en jonrones como en carreras impulsadas dentro de su equipo, pero mientras que hasta mayo mantuvo un promedio de bateo de 0.288, en posición anotadora su promedio fue de solo 0.254. En esta temporada, también acumula 141 ponches, lo que lo sitúa como el líder de toda la liga. La diferencia con el segundo lugar del equipo, Choi Won-jun (70 ponches), es más del doble, lo que refleja que en posición anotadora recibe muchas más ponches, generando suspiros del entrenador Lee Kang-cheol. Dado que el entrenador Lee persigue al líder Samsung Lions con una ventaja de medio juego, estas quejas son comprensibles.

Tampoco fue un partido del todo satisfactorio ese día. En la parte baja de la primera entrada, con dos outs y corredores en primera y tercera base, Hilliard se retiró por ponche. Sin embargo, en la segunda entrada, con dos outs y corredores en primera y segunda, logró una carrera impulsada mediante un batazo seguro al cuadro interior. El batazo seguro al cuadro interior, que contó con algo de suerte, permitió que el corredor en segunda base, Choi Won-jun, avanzara a tercera base y luego anotara aprovechando la falta de atención de la defensa rival.

En la quinta entrada, salió como líder de turno y fue atrapado en aire por el jardinero izquierdo; en la séptima, con nadie fuera y corredor en primera base, fue atrapado en aire por el segunda base. Sin embargo, en la parte baja de la octava entrada, cuando su equipo llevaba ventaja 6-4, conectó un jonrón solitario que frenó el ímpetu de Hanwha por recuperar el partido. Con dos outs y sin corredores en las bases, golpeó con fuerza una recta alta lanzada a 143 km/h por el primer lanzamiento de Joo Hyun-sang; la pelota cruzó la barda central con un vuelo de 125 metros, convirtiéndose en un gran jonrón solitario.

Con este jonrón como punto de partida, los bateadores de KT conectaron cinco hits consecutivos para sumar tres carreras más. A pesar de recibir dos jonrones en la parte baja de la novena entrada, lograron asegurar la victoria con holgura.

Todavía existe la posibilidad de que se quede con el título de campeón de carreras impulsadas. Gracias a su actuación en este partido, Hilliard ha registrado en 112 juegos un promedio de bateo de 0.296 (439 turnos al bate, 130 hits), 31 jonrones, 102 carreras impulsadas y 84 anotaciones, con una tasa de llegadas a base de 0.365, una tasa de slugging de 0.560 y un OPS (tasa de llegadas a base más tasa de slugging) de 0.925.

Su producción de carreras impulsadas lo sitúa en segundo lugar, empatado con Lewin Díaz (Samsung), detrás de Austin Dean (LG) con 111 carreras impulsadas. Al haber logrado carreras impulsadas en nueve entradas y haberlas anotado en dos partidos consecutivos, si mantiene este ritmo hacia el final de la temporada, aún puede aspirar al título de campeón de carreras impulsadas. Lo más importante es que cuenta con tres sólidos compañeros de equipo a su favor: Choi Won-jun, Kim Hyun-soo y Ahn Hyeon-min, quienes constituyen su mayor impulso.

Como señaló este entrenador, Hilliard también ha experimentado cierta frustración recientemente. Tras el partido, Hilliard declaró: «No he logrado mostrar la calidad de juego que deseaba en los últimos encuentros, por lo que hoy tenía el deseo de generar buenos contactos». Añadió: «Dado que enfrentamos a un lanzador con un enfoque ofensivo, consideré que debía confiar en mis capacidades y realizar swings agresivos en cada turno al bate».

Añadió: «No solo me alegra que haya un jonrón, sino que también es más gratificante haber logrado buenos contactos mediante el swing deseado. Además, me alegra que el equipo haya ganado». También comentó: «Como jugué varios partidos con 99 carreras impulsadas, sentí cierta presión psicológica; sin embargo, al alcanzar las 100 carreras impulsadas, esa carga disminuyó y parece que estoy logrando poco a poco el nivel de juego que deseaba».

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