レクサスLF-ZCの開発中止宣言、その背景に注目が集まる理由··· 後続車の開発にある

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トヨタ自動車がレクサスブランドの次世代バッテリー電気自動車(BEV)フラッグシップコンセプトカーだった「レクサスLF-ZC」の量産開発および発売を公式中断した。 トヨタの最高技術責任者(CTO)である中島裕貴副社長は、富士スピードウェイで開かれた富士24時間レース現場疾走インタビュー及び説明会で、該当モデルの開発中断の背景と今後の電動化戦略について明らかにした。

レクサスLF-ZCは去る2023年、ジャパンモビリティショーで世界で初めて公開されたモデルで、ギガキャストアーキテクチャ、専用電子プラットフォームアレネOS(Arene OS)、角型次世代バッテリーパフォーマンスバージョン搭載、航続距離1000km、空気抵抗係数(Cd)0.2以下達成、自動組立ライン導入などを掲げ、2026年の市販を目標に開発に着手した。 しかし、大規模な量産設備と金型発注など大規模な投資を確定する商品化決定会議の段階で、最終的に日本式開発中止宣言である「Not Go」判定を受け、電撃的に中止した。

中島副社長は、技術的開発はひとまず完了した段階だったが、諸般の市場状況とグローバル車両戦略を考慮して取り消したと述べた。 ただし、中断決定と同時に該当技術を転用する明確な「後続車」の開発と生産ボリュームなどに合意したため、責任感を持って中断を判断することができたと付け加えた。 これに伴い、LF-ZCを通じて蓄積されたギガキャストアーキテクチャ、ADAS用電子プラットフォーム、パワートレイン小型化技術など核心要素は今後登場する後続モデルに全面転用されたり、形を変えて反映する予定だ。 実際、アレネ技術の場合、すでに新型RAV4のソフトウェア開発ツールの形で移植されるなど、変形適用が始まっている。

海外メディアや自動車業界の専門家らは、専用BEV路線を歩んでいたLF-ZCがキャンセルされ、後続車に転換された理由について、トヨタが推進する「マルチパスウェイ(多方向)」プラットフォーム戦略との整合性を挙げた。 トヨタは最近、BEVだけでなくハイブリッド(HEV)、プラグインハイブリッド(PHEV)、内燃機関(ICE)まで一つのプラットフォームで対応できる次世代1.5L 4気筒エンジンを開発中であり、後続車はこの多品種対応型プラットフォームおよびマルチパワートレインを支援する構造である可能性が高い。 これは充電インフラが不備な地域には内燃機関やハイブリッドで、普及が完了した地域にはBEVで柔軟に対応することで、グローバル市場で価格競争力と普及力を同時に確保しようとする措置と解釈される。

トヨタは市場の短期的なBEV需要の停滞とは別に、長期的な観点からBEVが二酸化炭素低減のための有効な手段であることは明白なので、次世代バッテリー開発を含む準備を持続することを強調した。 後続車種の具体的な発売時期と詳細情報は公開されなかったが、全方位的なフルラインナップ構築を通じたグローバル市場攻略基調は維持される。

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