「重要鉱物は国家安全保障」···米商務長官がトランプの前で高麗亜鉛を言及

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核心鉱物がグローバル産業覇権競争の核心に浮上している。 特に米国は核心鉱物供給網を自国と同盟·友好国中心に再編することに速度を上げている。 鉱山で原料を確保することにとどまらず、加工·精製と製造まで自国内の産業基盤に連結することが核心だ。

このような米国の供給網再建過程で、韓国企業である高麗亜鉛の存在感も高まっている。 ハワード·ラトニック米商務長官は最近、ドナルド·トランプ大統領の前で核心鉱物を「単純な経済問題ではなく国家安保の問題」と規定し、米国内の核心鉱物供給網協力事例として高麗亜鉛を直接挙論した。

これに支えられ、高麗亜鉛が国内株式市場の序盤に12%台急騰したりもした。 米国の商務長官が直接対米投資の模範事例として言及したことにより、現地投資プロジェクトに対する期待が大きくなったためだ。

ラトニック長官が直接取り出した「Korea Zinc」

米議会専門メディアのロールコールなどによると、トランプ大統領は7日(現地時間)、ワシントンD.C.国務省で鉱業界関係者200人余りと円卓会議を開き、核心鉱物供給網強化方案を議論した。

この席でラトニック長官は「先端製造業と人工知能(AI)、半導体、エネルギー、国防分野で主導権を持つためには韓国産業の基盤となる原料を海外敵対国に依存してはならない」と話した。 続いて米国政府の目標を「米国で採掘し、米国で加工し、米国で精製し、米国で製造すること」と説明した。

この過程で、ラトニック長官は、高麗亜鉛の74億ドル規模の米国核心鉱物製錬所プロジェクトを、米政府の主要サプライチェーン投資事例として直接言及した。 さらに、アイパルス（I-Pulse）など関連投資事例も紹介した。

そして、同盟国との協力の必要性も強調した。 ラトニック長官は「信頼できる供給を確保し、グローバルパートナーシップを強化する」とし「全世界の同盟国と協力範囲を拡大し、共にこの問題を解決するために努力している」と明らかにした。

「高麗亜鉛はマルチメタル競争力を備える」

米国が高麗亜鉛に注目する一番目の理由は多様な核心鉱物を一つの統合工程で生産·回収できる「マルチメタル」競争力だ。

高麗亜鉛の米国統合製錬所では、計12種の非鉄金属と半導体級硫酸を生産する計画だ。 このうち11種が米国政府が指定した60個の核心鉱物に含まれる。 亜鉛·鉛·銅·銀をはじめ、アンチモン·インジウム·ビスマス·テルリウム·パラジウム·ガリウム、ゲルマニウムなどだ。 特にガリウムとゲルマニウム、インジウム、アンチモンなどは半導体と防衛産業、通信·エネルギーなどに使われる戦略的価値が高い鉱物だ。

一つの統合製錬所で複数の核心鉱物を同時に確保できるという点で、米国の立場ではサプライチェーン構築の効率性を高めることができる。 韓国の立場でも韓米産業協力が半導体·バッテリー·自動車を越えて核心鉱物と製錬·精製段階まで拡大できるという意味がある。

高麗亜鉛のもう一つの競争力は製錬·精製技術と環境にやさしい事業モデルを挙げることができる。 米国は相当な鉱物資源を保有しているが、自国内の製錬·精製産業基盤は相対的に弱いという評価を受けてきた。 鉱石を確保しても、これを高純度金属と産業用素材にする過程が後押しされなければ、完結したサプライチェーンを構築するのは難しい。

高麗亜鉛は蔚山温山製錬所で数十年間亜鉛·鉛·銅などを生産しながら複雑な低品位原料を処理し、製錬副産物でも希少金属と油価金属を回収する統合工程技術を蓄積してきた。

また、廃棄·積載できる製錬副産物とスクラップまで原料としてリサイクルし、資源活用度を高め、廃棄物を再び資源化するという点で、資源循環型エコ事業モデルと評価される。

実行可能性も強みに挙げられる。 高麗亜鉛は米国内の既存亜鉛製錬所と関連鉱山などを確保し「クルーシブルジンク(Crucible Zinc)」をスタートさせた。 新規製錬所が敷地選定から許認可、原料網構築、熟練人材確保まで長い時間がかかるのとは異なり、従来の産業インフラを活用することができる。

現地製錬所の5カ所に積まれた約62万トンの副産物から核心鉱物を回収する計画も推進する。 既存の資産と人材、原料網に検証された製錬技術を結合し、事業リスクを低くし、商業生産時点を繰り上げることができるという分析だ。

米資源·韓国技術の「同盟型サプライチェーン」構築

米政府の積極的な参加も、プロジェクトクルーシブルの戦略的性格を示している。

米連邦政府がプロジェクトの主要投資家として参加したのに続き、プロジェクトクルーシブルは韓国企業が主導する事業としては初めて米国の大型インフラ許認可迅速処理制度である「FAST-41」対象に指定された。

米国がこの事業を単なる海外企業の投資プロジェクトではなく、核心鉱物供給網の再建と直結した産業インフラと見ているという意味と解釈される。

韓国の立場からも高麗亜鉛の製錬·精製技術が米国経済安保戦略で重要なサプライチェーン力量と評価されたという意味がある。 米国の資源·産業インフラと政策支援、韓国の技術と運営ノウハウが結合する構造だ。

業界関係者は「米国は鉱物資源を保有した反面、産業に使える素材を作る製錬·精製力量は相対的に不足し検証された技術を持つ同盟国企業との協力が重要だ」として「プロジェクトクルーシブルは韓国の製錬技術と米国の資源·市場·政策力量を結合した韓米経済安保協力プロジェクトと見ることができる」と話した。

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