大谷投手の本塁打を奪う？ "一度ずつ想像はしてみました"··· 36歳の野獣組長もときめきがある[サイパンの現場]

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LGツインズの韓国シリーズ優勝をけん引した主将であり、なくてはならない中堅手の朴ヘミン（36）は、ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）を準備する代表チームでも野手の組長を務めた。 李ジョンフ（サンフランシスコ）という傑出した中堅手がいるにもかかわらず、ベテランであり最高の守備力を誇る朴ヘミンは代表チームで簡単には欠かせない名前だ。

柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、韓化）と盧京銀（ノ·ギョンウン、42、SSG）が合流したにもかかわらず、依然として野手組では最も古参級だ。 チーム優勝を経験し、2度もKBO中堅手守備賞を受賞するほど、誰よりも優れた守備力を備えているため、相対的な弱体として出場する国際大会では、彼の価値が真価を発揮できる。

10日、サイパン·オレアイ·スポーツ·コンプレックスでは、午前から選手たちが集まって汗を流し始めた。 パク·ヘミンは誰よりも率先して野獣組の雰囲気をリードし、愉快ながらも真剣な雰囲気の中で初日の練習は幕を閉じた。

誰よりも忙しいシーズンを終えたパク·ヘミンだが、体調には全く異常がない。 練習後、取材陣と会ったパク·ヘミンは「今回のオフシーズンを準備しながら最も短いと感じた」としながらも「休息をよく取ったし、キム·ヨンイルコーチと一緒にK-ベースボールシリーズからやってきたので、よく回復して準備したようだ」と話した。

野手陣を統率する役割を担うだけに、責任感も重い。 3連続WBC1次リーグ敗退し、今度は無条件8強に進出して米国に向かうという覚悟だ。 若い選手たちの目覚ましい成長は期待感を抱かせる要素だ。 情熱も燃え上がる。

パク·ヘミンは「数大会の間、WBCの成績が良くなかったので、今回Kシリーズに行った時も、（ウォン）テインや（ムン）ドンジュ、（ソン）ジュヨンが一緒に投げられなかった選手たちがたくさん出場したがっていたし、燃え上がった」とし、「むしろ私が投げたい」という姿を多く見せた。 その選手たちがWBCでよく投げてくれれば、十分良い成績を出せると思う」と自信を示した。

米国に向かうのが最優先目標だ。 パク·ヘミンは「行くと思っている」として「もちろん私がエントリーに入るかどうかは分からないが、準備する間は『行けるか』ではなく『無条件に米国に行く』と確信して準備をしている」と伝えた。

31人がサイパンキャンプに合流し、最終30人がWBCに向かう。 しかし、今回合流しなかった海外派選手と韓国系外国人選手などを含めれば、4、5人ほどがここで脱落すると見なければならない。

にもかかわらず、朴ヘミンは肯定的に考えている。 「そのようなことがまた見えない競争になり、チームがさらに強くなると思う」として「ここにいる選手たちも良い選手たちだが、より良い選手が入ってくるということなので、チームがさらに強くなる方向」と説明した。

野獣の組長だが、パク·ヘミンも地位が保障されたわけではない。 多くのことを経験したベテランだが、彼にとってもWBCは欲張りな舞台だ。 「（MLBスターたちと）対決してみたい。 結局、第1ラウンドを通過してこそ可能なことだ」とし、「日本でも良い選手がたくさん出てくるし、台湾もそうだという。 それを考えるよりは第1ラウンドをどうすれば通過できるかがもっと重要だと思う」と伝えた。

2023年に新設されたKBO守備上で、3回のうち2回も最高中堅手として認められた。 秋の野球でも、相次いで相手打者の打球を奪い、悪夢を見せたりもした。 これを世界の舞台でも通用するのか確認したい気持ちだ。

パク·ヘミンも一度ずつ想像した絵だ。 「シーズン中には一度ずつ『あの選手たちの打球を取ったらどんな気持ちだろう』という考えはしてみた」としながらも「大会に入ればそのような考えよりはチームに何とか役に立たなければならないと考えて動こうと思う」と話した。

最高の守備力を備えているが、同じポジションに李ジョンフがいる。 パク·ヘミンは「WBCに行けば、まずは（李）ジョンフがセンターにいるので、先発に出してくれれば最善を尽くすが、出場できないとしても後ろで自分の役割を果たさなければならない。 そんなことを考える暇はない」と付け加えた。

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