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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）開幕まで100日足らずで、各チームの戦力を評価する外信報道も相次いでいる。 目立つのは日本サッカー代表チームが有力外信の注目を相次いで受けているという点だが、それに反して「歴代級戦力」と評価される韓国は実際に冷たい無視だけを受けていて対照的だ。
カタールメディアのビインスポーツは5日（韓国時間）、モロッコとコロンビア、エクアドル、米国、そして日本を2026 FIFA北中米ワールドカップで大異変を起こす可能性のあるチームに挙げた。 アジアでは唯一、日本だけが名を連ねた。
メディアは「今回のワールドカップは参加国が48ヶ国に拡大し、歴史上最も予測不可能な大会の一つになると予想される」とし「優勝候補まではいかなくても大会途中に予想できなかった突風を起こすチームが登場する可能性もそれだけ大きくなった」と照明した。
さらにメディアは、「日本のサッカー代表チームは数年間、着実に発展してきたチームだ。 久保武房（レアル·ソシエダード）、三苫薫（ブライトン·アンド·ホーヴ·アルビオン）、遠藤亘（リバプール）のような選手は欧州トップリーグで相当な経験を積んだ世代を代表する」と説明した。
続いて「日本サッカーは組織的な圧迫と速い逆襲、戦術的規律で有名だ。 このような特性のおかげで、日本は国際大会で主要な強豪チームが避けたがるチームの一つになった」とし、今大会で異変を起こす候補に挙げた。
これだけではない。 前日、グローバルメディアESPNは全世界の記者を対象にしたアンケートを経て、W杯開幕D-100パワーランキングトップ15を公開したが、日本はこの分析でも15位に上がった。 アジアでは日本が唯一順位圏に入った。 少なくともW杯16強以上の戦力と評価されているわけだ。
ESPNは、「日本は過去2大会連続でW杯ベスト16入りを果たすなど、選手の技量と優れた組織力を基に、高いレベルの試合を展開してきた。 今大会でもその実力を立証するものと予想されるが、前大会でドイツとスペインを破って組1位を占めたのがその証拠」と照明した。
日本サッカーがこのように全世界のメディアの注目を集めている間、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国は、W杯開幕が近づくにつれ、そっぽを向かれている。 直前大会でベスト16入りした上、孫興民（ソン·フンミン、ロサンゼルスFC）を筆頭に李カンイン（パリ·サンジェルマン）、金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）ら日本よりむしろ華やかな選手団構成を誇っているにもかかわらず、いざ外信の注目を浴びることはできないわけだ。
選手たちの面々から出る歴代級の戦力という評価とは別に、チームとしての競争力は依然として相対的に劣るという意味に解釈できる。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督ならではの戦術的な特徴が目立った試合は見当たらなかったうえ、昨年10月のブラジルとの評価戦0-5惨敗、一枚下と思われたチームを相手にした試合力などが、韓国サッカーに向けた外部評価が肯定的でない理由として挙げられる。 韓国と日本サッカーの格差が競技力や行政力を超え、外信の評価さえ行われている苦い状況だ。
一方、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は16日、忠清南道天安市（チュンチョンナムド·チョンアンシ）のコリアフットボールパークで記者会見を開き、3月の国際Aマッチリストを発表する。 23日、仁川国際空港に招集され、直ちに出国の途についた後、28日午後11時、英国ロンドンでコートジボワールと、来月1日午前3時45分、オーストリア·ウィーンでオーストリアとそれぞれ3月のAマッチ評価戦を行う。
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