「高校140本塁打→米スタンフォード」大谷高校直属の後輩、MLではなく日本NPBへ向かうか 「6月末にソフトバンクと面談予定」

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大谷翔平（32、LAドジャース）の高校直属の後輩としてよく知られている佐々木倫太郎（21、スタンフォード大）が日本プロ野球（NPB）進出の可能性を開いた。

佐々木マネジメントナイスガイパートナーズは22日、公式SNSを通じて「佐々木が20日に開かれたNCAA野球チャンピオンシップ第2戦を最後に今シーズン大学野球部公式活動を終了した。 佐々木は6月末に日本への一時帰国を検討しており、ソフトバンクホークス球団と面談予定」と今後の計画を明らかにした。

佐々木は花巻東高校時代、非公式140本塁打を放った左打者巨砲の有望株として有名になった。 特に出身校である花巻東高校は大谷の母校であり、彼の父親である佐々木宏が司令塔として在職中であるため、大谷との関連性が浮き彫りになった。

高校卒業後、NPB挑戦ではなく、米スタンフォード大学進学を通じて大リーグ（ML）進出を夢見たことも話題になった。 佐々木はスタンフォードで2年間106試合打率2割6分5厘（407打数108安打）23本塁打88打点、OPS（出塁率+長打率）0.872と悪くない成績を収めた。

おかげで、今年7月に開かれる大リーグ新人ドラフトでも指名される可能性が出てきた。 しかし、昨年10月、NPB新人ドラフトに参加し、横浜ベイスターズとソフトバンクの選択を受け、状況が変わった。 抽選の末にソフトバンクが交渉権を獲得し、佐々木と対話を交わす意思を明らかにした経緯がある。

当時、立場発表を先送りしていた佐々木が、今回は日本帰国の可能性を言及し、可能性が生じた。 佐々木側は「まだ佐々木には学生として授業と学年末試験などが残っている。 この日程を終えることが何よりも優先されなければならない」と公式取材を自制してほしいと頼んだ。

それと共に「佐々木の挑戦はある野球選手の進路にとどまらず、これからもっと広い世界を眺める日本の学生選手たちと若者たちにキャリアの可能性と選択肢を見せる社会的意味を持っていると思う」とし「どうか続けて21歳学生選手の挑戦と成長を良い形で社会に伝えてくだされば非常にありがたいと思う」と頭を下げた。

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