'事務局が怒るのも無理はない' 欠場の論争にもかかわらず30万人のファンが歓声··· WNBAスーパースターは依然として人気が爆発

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欠場をめぐる議論にもかかわらず、米女子プロバスケットボール（WNBA）の「スーパースター」ケイトリン·クラーク（24、インディアナ·フィーバー）の人気は依然として高かった。

米ニューヨークポストは25日（韓国時間）、「クラークがインディアナポリス500のグランドマーシャルとして出場し、熱狂的な歓呼を受けた」と伝えた。

いわゆる「インディ500」と呼ばれるインディアナポリス500は、米国モータースポーツを代表する世界的な自動車レース大会だ。 クラークは今大会でレース開始を知らせる象徴的役割である「グランドマーシャル」を引き受けた。

報道によると、同日クラークは所属チームインディアナ·フィーバーのロゴが刻まれた特別製作ヘルメットをかぶって登場し、熱い呼応を引き出した。 メディアは「マイクの前に立ったクラークが30万人を越える観衆の熱狂的な歓呼を受けた」と説明した。 降り注ぐ歓声にクラークは多少緊張したように手を振って親指を立てて応えた。 続いて「ドライバーたち、車で行ってください」と叫びながら大会開始を知らせた。

実は、今大会でのクラークの登場は、それ自体でも大きな話題だった。 これに先立って、彼の欠場を巡る議論があったためだ。

20日、クラークはポートランド·ファイヤーとのホーム試合に欠場した。 背中の負傷で体調が良くなかったというのが理由だったが、問題は試合直前になって欠場事実を知らせたという点だった。 WNBAの規定上、全ての球団は試合前日の午後5時までに負傷選手関連の内容を提出しなければならない。 しかし、クラークは前日、インディアナ州の公式負傷者リストに名前を載せなかった。 当時、インディアナ球団は試合開始2時間前にクラークの欠場を知らせた。

クラークがWNBAを代表するスーパースターという点で論難はさらに大きくなった。 正確な3点シュートで「女子カレー」というニックネームを持つクラークは、優れた実力だけでなく、リーグで最高の人気を誇る選手の一人だ。 クラークが出場するかどうかは、試合視聴率と球団のチケット販売にも影響を及ぼしかねない。 クラークのプレーが目の前で見られるという点も、ファンがインディアナスタジアムを訪れる理由の一つだ。 実際、当時クラークの欠場のニュースが聞こえるやいなや、インディアナ競技場のあちこちが空いているように見えるほどファンが足を運んだという。

インディアナ球団もクラークの影響力を十分に考慮していないという批判を受けた。 結局、WNBA事務局は罰金懲戒まで下さなかったが、インディアナ球団に公式警告を下した。

しかし、議論の中でもクラークの人気は揺るがなかった。 インディ500の現場を訪れた多くのファンは、クラークに非難や野次ではなく、熱い歓呼を送った。 クラークの欠場だけでも球団の報告手続きが論議になり、事務局が警告まで下した理由を示す場面だった。

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