[退職インタビュー] 「ウリ銀行、私と合うかな？」と疑問符を抱えて走ったパク・ヘミ、確信に変えた『最後の闘志』

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女子プロバスケットボールの牙山（アサン）ウリィ銀行の朴ヘミ（31）が、「慣れ親しんだコート」を離れる。 華麗な記録を残したスターではなかったが、いつも自分に与えられた瞬間ごとに最善を尽くして走った選手だった。 朴へミも「辛かった時間より良い思い出を抱いて選手生活を終える」と告白した。

パク·ヘミは1日、スターニュースとの通話で「(引退に対して)残念がってくれる方々もいたし、もう一度やってみないかと言ってくれるお姉さんたちもいた」としながらも「私自ら感じたことが多かった。 個人的に多くのことを考えた末、引退を決めることになった」と話した。

ウリィ銀行は前日(5月31日)、球団SNSを通じて「パク·ヘミが選手生活の終止符を打つ」というニュースを伝えた。 朴へミをはじめ、同じチームでプレーしていたユ·スンヒ、ピョン·ソンウも引退を発表した。

淑明（スクミョン）女子高を卒業した朴ヘミは、2014年新人ドラフト全体3位でプロ舞台に入城した。 華麗にスポットライトを浴びる選手ではなかったが、いつも自分に与えられた役割を黙々と果たした。 コートに入ると体を惜しまず、守備と嫌なことでチームを支えた。 大小の負傷を克服するなど、「だるま」のような粘り強さも見せてくれた。 多くの出場時間が保障されない状況でも動揺せず、自分の役目を全うした。

また、朴ヘミは遅くとも出場時間を増やして自分の価値を証明した。 プロ初チームの仁川（インチョン）新韓（シンハン）銀行で6シーズンを過ごしたが、正規リーグ10試合以上出場したのはたった2シーズンだけだった。 2016-2017シーズンには個人最多の17試合に出場したにもかかわらず、平均出場時間は6分41秒にとどまった。

そうやって耐えた。 しかし、一人だったら簡単ではなかった。 パク·ヘミは「選手時代、私は何をしなければならないと目標を長く立てる方ではなかった。 運動する日であれ、試合がある日であれ、毎日目標を決めた」とし「一人で持ちこたえろと言ったら耐えられなかっただろう。 私の周りに本当に良い方々がたくさんいらっしゃった。 その方々に力をたくさんもらって、大変でも耐えることができた」と感謝した。

その後、龍仁（ヨンイン）三星生命に移籍した朴へミは、少しずつ「シックスマン」になった。 2020-2021シーズンにはサムスン生命のチャンピオン決定戦優勝に力を加え、貴重な経験も積んだ。

しかし、朴へミにとって最も特別な時間は、ウリィ銀行で過ごした最後の2シーズンだった。 朴ヘミは2024年、自由契約選手（FA）資格でウリィ銀行のユニホームを着た。 ウリィ銀行では以前より大きな役割を担った。 内外のプレーがすべて可能な朴ヘミの活用度を高く評価したウィ·ソンウ当時ウリィ銀行監督（現総監督）が彼を積極的に起用した。

パク·ヘミは2024~2025シーズンのレギュラーリーグ22試合に出場し、平均14分21秒を消化した。 ウリィ銀行の正規リーグ優勝とチャンピオン決定戦進出にも力を加えた。 当時、ウリィ銀行は主軸選手たちの離脱で容易ではないシーズンを送るという展望を受けたが、予想を覆して正規リーグのトップに上がった。 朴ヘミもプレーオフの舞台で自分に与えられた役割を忠実に果たし、存在感を残した。

パク·ヘミは「ウィ·ソンウ監督が私に機会をたくさんくださった。 私も監督の言うとおりに頑張ってきたので、良い結果が出たようだ」と振り返った。 続いて「私だけでなくチーム全体が本当に一生懸命練習した。 そのように準備しただけに結果までついてくるので良いしかなかった」として「ウリィ銀行に移籍した初シーズンに皆が予想できなかった結果を出した。 だからもっと楽しいシーズンだったし、私にとっては初めてのユニークな経験だった」と話した。

そして「2024~2025シーズンのプレーオフを経てチャンピオン決定戦まで上がった試合が一番記憶に残る。 ウリィ銀行との縁も長く記憶に残りそうだ」と振り返った。

実際、ウリィ銀行合流当時は、パク·ヘミには確信より疑問符が大きかった。 パク·ヘミは「移籍した時『ウリィ銀行と合うだろうか』と思った。 だが、ウィ·ソンウ監督が私を呼んでくれて、私も「本当に最後だ」という気持ちで監督を信じてついて行った」と話した。

続けて「ところがその選択が間違っていなかったようだ。 ウィ·ソンウ監督に本当に感謝していると言いたい」として「毎日怒られたが、私は監督が好きだ」と笑った。

引退を決めた後は、予想とは異なる感情が訪れた。 パク·ヘミは「難しい時が多かったので、辞める時は大変なことだけが思い出されると思った。 ところが意外といいことばかり思い出す。 私の周りに良い人々をたくさん得たようで、そのような記憶が多く浮び上がった」として「持ちこたえながら得たことが多かった」と話した。

パク·ヘミは自分を冷静に振り返ったりもした。 彼は「私は主力ではなく『曖昧な選手』だったと思う。 しかし、運良く正規リーグ優勝もし、チャンピオン決定戦優勝もしてみた。 プレーオフやチャンピオン決定戦で多くの時間をプレーすることは想像もできなかった」と笑みを浮かべた。

ファンへの感謝も忘れなかった。 パク·ヘミは「記録として記憶されるほどの選手でもなく、華麗な選手でもなかった。 それでも私を応援してくれて好きになってくれたファンたちは私が試合に入れば最善を尽くして走っているということを知ってくれた」とし「ファンの一言、一言が大きな力になった。 辛い時も「私がもっと頑張らなければならない」という考えをするようになった。 私を応援してくださったことだけでもとても感謝している」と真心を伝えた。

それと共に「どんな選手として記憶されるかは私が決めるのではなく、私の姿を見てくれたファンが決めてくれるものだと思う」として「私は毎瞬間私ができることを全てしようとし、最善を尽くした。 ファンにもそのように記憶してもらいたい」と付け加えた。

これからパク·ヘミは新しい道を準備する。 まだ具体的な計画を決めたわけではない。 パク·ヘミは「ひとまず少し休息を取ろうと思う」として「ゆっくり探してみれば私にできることがあるのではないかと思う」と話した。

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