新しい昌原市長の最初の宿題は、NCを捕まえるのではなく「昌原に残りたいと思わせること」 [リュ・ソンギュのビズボール]

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6月3日、全国同時地方選挙が実施され、地域別に地方自治体長が新たに選出された。 これに伴い、民選9期地方自治団体長の任期が7月1日から始まる。 全国の新しい自治体首長らは、地域経済と民生、都市開発など多様な課題を抱えて出発する。 しかし、昌原（チャンウォン）特例市場（以下、昌原市長）の机の上には、他の都市では見られない特別な宿題が一つ置かれている。 NCダイノスと昌原市間の葛藤を解消し、浮上した縁故地移転論難に終止符を打つことだ。

昌原特別市（以下、昌原市）は昨年4月から事実上「市場空白」状態だった。 当時、昌原市長が公職選挙法違反で最高裁で当選無効刑が確定され、市長権限代行体制が続いたのだ。 権限代行体制は基本的な是正運営には問題がないが、新しい政策を推進したり利害関係が尖鋭に絡んだ懸案を調整するには明らかな限界がある。

このような市場の空白は、昌原を本拠地とするNCダイノスにも少なからぬ影響を及ぼした。 昨年3月29日、NCのホーム球場である昌原NCパークではKBOリーグ史上初の観衆死亡事故が発生し、以後、球場安全問題と運営責任を巡り昌原市とNCの葛藤がふくらんだ。 NCは、子どもの日の5月5日には昌原NCパークでホーム試合を再び行うことができると期待したが、再開時期は引き続き延期された。 結局、2ヵ月以上遠征と代替ホーム試合を並行しなければならなかった。 この過程で市場不在で責任ある意思決定と葛藤調整が迅速になされなかった点も状況を悪化させるのに影響を及ぼしたと見ることができる。

結局、NCは5月30日、昌原NCパークホーム試合再開を控えて開かれた記者会見で、縁故地移転の可能性まで公開的に言及した。 プロ野球団にとって「軟膏地移転」は事実上タブーだ。 プロ球団の最も重要な資産は地元ファンであり、本拠地は球団アイデンティティの出発点だ。 その表現を公の場から持ち出したということ自体が、現在の状況をそれだけ深刻に受け止めているという意味だ。

2014年光州-起亜チャンピオンズフィールドのオープンを皮切りに、大邱、高尺、昌原、大田まで新しい球場が相次いでオープンした。 その中でも昌原NCパークは優れた観覧環境と便宜施設を備え、選手とファンの両方から高い評価を受けている。 野球場そのものだけを見れば、KBOリーグ最高水準ということに大きな異見はない。

ここにNCは創立初期から地域密着マーケティングに最も積極的な球団の一つだった。 単に昌原だけにとどまらず、高城（コソン）や統営（トンヨン）、泗川（サチョン）など、周辺の慶尚南道（キョンサンナムド）地域へと活動範囲を広げた。 KBOリーグが都市軟膏制を採択しているにもかかわらず、NCは事実上「慶南のチーム」を標榜し、野球底辺拡大に努力してきた。

それでもNCは今季、ホーム試合の平均観衆が6月26日現在、1万2471人で10球団の中で最も少ない。 9位のキウム（1万2867人）よりも少なく、8位のKT（1万4244人）とは1773人の差がある。 今季、KBOリーグが史上初の1300万観衆時代に向かって走っているが、昌原だけはその熱気を完全に享受できていない。

原因は野球場の中ではなく野球場の外にある。 最大の理由は交通インフラだ。

昌原（チャンウォン）を除けば、ほとんどのプロ野球ゆかりの都市は都市鉄道や地下鉄を利用することができる。 たとえ野球場と距離があっても乗り換え体系と市内バスなど公共交通網がよく整っている。 一方、昌原は都市鉄道がなく、昌原NCパークを行き来する公共交通も十分ではない。 また、駐車スペースも十分ではない。 さらに、ソウル行きKTXの終電が馬山駅基準で午後9時43分で、他の主要縁故都市より早く、遠征ファンは試合終了前に席を離れる場合も少なくない。 釜山駅は午後11時、光州松亭駅は午後11時3分まで列車が運行されるのとは対照的だ。

NCより2年遅れて1軍舞台に合流したKTが、より多くの平均観衆を記録する理由もこれと無関係ではない。 広域市でない基礎自治体を本拠地とする球団は昌原（チャンウォン）のNCと水原（スウォン）のKTだけだ。 しかし、水原は首都圏という立地のおかげで、観衆誘致で相対的に有利だ。 反面、昌原は首都圏と距離が遠く、遠征ファンの接近性も大きく落ちる。

結局、昌原NCパークは施設は最高水準だが、プロ野球団のホーム球場としては立地条件が不利だ。 平均観衆最下位という結果も、このような構造的な限界を示している。

さらに重要な点は、このような問題は球団が解決できないということだ。 野球場は球団が運営するが、野球場までの道は都市が作る。 交通とアクセス性、周辺インフラは地方自治体の役割だ。 しかし、NCが2013年に1軍に合流して以来、10年が過ぎてもこの問題は解決されていない。

国内プロ野球で縁故地を移した事例は2000年、現代ユニコーンズが唯一だ。 当時、現代は仁川（インチョン）·京畿（キョンギ）·江原（カンウォン）を縁故に運営していたが、ソウルに移転した。 02年、仁川（インチョン）に新しい野球場である文鶴（ムンハク）野球場が開場する状況でも、現代は結局仁川を離れた。 その後、SKワイバーンズが仁川に新しく巣を作ったが、地域野球ファンの混乱は少なくなかった。 現代を追ったファンもいたし、新しくSKを応援したファンもいた。 野球場を離れた

ファンも少なくなかった。 SKが仁川に完全に定着するには多くの時間がかかった。

昌原も同じ状況が起きないという保障はない。 もしNCが他の都市に移転すれば、一番大きな被害者は昌原市民と地域野球ファンだ。 国内最高の野球場である昌原NCパークの活用案も新しい課題になる。 その時になって昌原市が新しいプロ球団誘致に乗り出すならば「牛を失って牛小屋を直すようなもの」という批判を避けられない。

プロ野球全体の観点からも、NCの本拠地移転は望ましい絵ではない。 もしNCが首都圏に移転すれば、野球底辺の拡大やリーグの均衡発展に役立たない。 NCは昌原（チャンウォン）を越えて慶尚南道（キョンサンナムド）全域で野球の底辺を広げ、地域スポーツ文化の拡散に少なからぬ役割を果たしてきた。 筆者もやはり昨年昌原と慶南高城で「野球と数学」を主題に講演し、野球に対する学生たちと保護者たちの熱い関心を直接確認した。 プロ野球団一つが地域社会に及ぼす影響は思ったよりはるかに大きい。

今やボールは新しい昌原（チャンウォン）市長に渡された。

今回の昌原市長の任期は2026年7月1日から2030年6月30日までだ。 さらに、本拠地移転候補地の一つとして取り上げられている城南（ソンナム）の野球場リモデリングも、2028年のオープンを目標に推進されている。 実際、移転の可否とは別に、NCが長期的な未来を悩むことができる環境は次第に整っている。 昌原とNCの関係がどのような方向に整理されるかは、今回の昌原市長の任期内に決定される可能性が高い。

プロ野球団は単なるスポーツチームではない。 ホームゲームが開かれる度に飲食店と宿泊業、交通、観光、商圏が共に動く地域経済の核心コンテンツだ。 NCが昌原に残るということは、野球団一つを守ることではなく、都市のブランドと地域経済を共に守ることだ。

新しい昌原（チャンウォン）市長の最初の課題は、NCを捕まえることではない。 NCが自ら昌原に残りたいという確信を持たせることだ。

民選9期の発足とともに、昌原市はこれ以上市場の空白を理由に決定を先送りできない状況になった。 今必要なのは決断だ。 その決断が昌原市とNC、そして何よりも昌原野球ファンの皆が一緒に勝つ道でなければならない。

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