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サッカー日本代表チームが2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）32強で「永遠の優勝候補」ブラジルに敗れ脱落した。 日本代表チームの森安肇監督は試合直後、涙を流しながらファンに謝罪の意を伝えた。
日本は30日（韓国時間）、米ヒューストン·スタジアムで行われた大会32強でブラジルに1-2で逆転負けを喫した。 FIFAランキングは日本が18位、ブラジルは6位だ。 日本は昨年10月、自国で行われた強化試合ではブラジルを3-2で破ったが、W杯を舞台にした今回の再対決では頭を下げた。 「優勝」を目標に掲げた今回のW杯旅程もトーナメントの初戦でピリオドを打った。
スタートは良かった。 前半29分、佐野海舟（マインツ）の鋭い中距離シュートでバランスを崩した。 今大会最高のダークホースに挙げられる理由を証明しているように見えた。 しかし、後半11分、カセミル（マンチェスター·ユナイテッド）に同点ゴールを許した日本は、後半追加時間5分、ガブリエル·マルティネリ（アーセナル）に痛恨の逆転決勝ゴールを失点して崩れた。 ボール占有率は31%-69%で劣勢であり、シュート数は5-19で格差が大きかった。
今大会を控えていつも優勝を目標に掲げていた日本は、32強トーナメントの初戦からブラジルと対戦する「不運」を克服できなかった。 森安監督は試合後の記者会見で「ここで今回の大会を離れなければならないというのが本当に残念だ」として「選手たちは今日すべてを注ぎ込み、ここまで来る過程でもすべての過程を大切にしながら最善を尽くした。 スタッフも献身的に尽力した」と大会を振り返った。
涙ぐんだ森安監督は「今はとても悔しいが、結果を受け入れたい。 今日競技場に多くの日本ファンが訪ねてきてくれて、中継を通じて応援してくれた方々も多かった」として「ただ勝利をプレゼントできなかった。 監督としての私の力量が足りなかった。 本当に申し訳ない」と謝罪した。
森安監督は「日本代表チームの次の大きな大会はアジアカップだ。 その大会で優勝できるように焦点を合わせる」と述べ、再任の可能性までほのめかしたようだった。 森安監督は2018年に日本代表監督に赴任し、2022カタールW杯に続き2026北中米W杯まで指揮した。 現地では、日本サッカー協会が2大会連続の組別リーグ通過をけん引した森安監督の再任に重きを置くものと見ている。 もし森安監督がまた指揮棒を握れば「12年長期執権」体制になる。
ただ、今大会が終わったばかりなので、まだ再契約交渉などは行われていない状況。 森安監督もすぐに「個人的には何も決まったことはない。 誰が（次の）監督になるかもしれない」とし、「日本代表チームの次の大きな大会がアジアカップなので、そのように申し上げただけだ。 まだ去就は何も決まっていない」と釈明した。
一方、森安監督がブラジル戦敗北後、涙で謝罪する時、洪明甫（ホン·ミョンボ）大韓民国サッカー代表チーム監督はW杯敗北後、帰国の道で沈黙を守ったまま逃げるように空港を出た。 洪監督は同日午前4時にもなっていない時刻、仁川（インチョン）国際空港第2ターミナルを通じて、朴恒緒（パク·ハンソ）W杯支援団長、選手8人とともに先に帰国した。 韓国はW杯1次リーグで脱落した。
洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は、激しい揶揄や悪口など、現場を訪れたファンの鋭い反応にも別途反応したり、頭を下げて謝罪したりせず、取材陣の質問にも黙々と答えた。 彼はこれに先立ち、メキシコ現地で代表監督辞任の意思を明らかにする時も取材陣の質問を受けず、2分足らずの辞任宣言文の朗読で代表チームとの2年間の同行を自ら終えたことがある。
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