'KBO球団の関心' ワトソン、DET 40人ロースターに登録！ 移籍金商売の意図か「海外リーグのチャンスを掴んだ選手」

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移籍を許さないという意味なのか、それとも年俸をもっともらうための「小細工」なのか。 KBOリーグ球団と着実につながっていた右腕投手トロイ·ワトソン（29、デトロイト·タイガース）が電撃的にビッグリーグ40人ロースターに登録され、彼を狙った韓国球団の算法も複雑になった。

デトロイト球団は20日（韓国時間）、「トリプルAトレド·マッドヘンスでプレーしていたトロイ·ワトソンを40人のロースターに電撃昇格させた」と公式発表した。 球団はワトソンのポストを設けるため、既存のビッグリーグブルペン資源のウィル·ベストを60日、負傷者リスト（IL）に移動させる決断まで下した。 ワトソンは40人登録と同時に再びトリプルAトレドにオプションされた。 言い換えれば、40人のロースターにだけ登録した後、マイナーリーグに再配置させたのだ。

今回のロースター登録の決定的なきっかけは「海外球団の具体的なオファー」のためであることが分かった。 米国現地メディア「デトロイトニュース」のクリス·マッコスキー記者は自身のSNSに「ワトソンに海外リーグに移籍できる実際の機会(オファー)が訪れ、これにデトロイト球団がワトソンの権利を保護するために彼を40人ロースターに直ちに追加した」と伝えた。

米国野球移籍市場専門メディア「メジャーリーグトレードルーマーズ(MLBTR)」もやはりマッコスキー記者の報道を引用して「ワトソンが海外チームの強力な関心を受けると、デトロイトが主導権を握るために素早く動いた」と分析した。

現地メディアが指した「海外球団」の有力な候補の一つとしては断然KBOリーグが挙げられる。 ワトソンはこれまでKBO球団の公式SNSアカウントを直接フォローするなど、韓国行きに持続的な関心を示してきた。 野球界によると、最近、外国人投手の交代の可能性が取りざたされているハンファ·イーグルスやLGツインズなど、複数球団の有力なスカウト候補として名前が挙がっている。

問題は、今回の40人ロースター登録によって、KBO球団の迎え入れ難易度が大幅に上昇したという点だ。 40人ロースター以外の身分の時は、所定の移籍料やバイアウト交渉で比較的簡単に迎え入れることができたが、大リーグ40人ロースターに含まれた以上、話が変わる。 デトロイトが移籍を認めても、高いバイアウト（移籍料）を要求する名分ができたからだ。 デトロイトがワトソンを実際にビッグリーグに活用するというよりは、海外球団から年俸（移籍料）を最大化して受け取るためのテコとして活用しようとする意図が強く敷かれているという解釈が出ている理由だ。

18年ドラフト15ラウンド（全体446順位）でトロント·ブルージェイズに入団したワトソンは、まだ大リーグデビュー戦を終えていない未完の控えだ。 にもかかわらず、韓国など海外リーグで欲しがる理由は、確実な球威とゴロ誘導能力のためだ。

マイナーリーグ通算176試合（71先発）に登板し、26勝27敗、平均自責点3.88を記録しているワトソンは、今季15試合（12先発）で3勝3敗、平均自責点2.88で好成績を収めている。 トリプルAでも今季11試合（8先発）の間46イニングを消化し、3勝3敗、平均自責点3.33をマークしている。 7月11日の登板が最後だ。

「MLBTR」は「ワトソンは奪三振数値が圧倒的な方ではないが、通算47.4%に達する高いゴロ比率を土台にインプレー打球を効果的に抑制する。 今シーズン、トリプルAでも立派な防御率を記録し、安定感を立証した」と評価した。

40人のロースター入りでワトソンは、今後デトロイトでコールアップされる場合、夢に描いた大リーグデビュー戦を行う機会をつかんだ。 だが、同時にKBOリーグをはじめとして彼を狙った海外球団には「高い移籍料障壁」という巨大な障害物が置かれることになった。 デトロイトの今回の措置が単なる資源保護を越え、KBO球団を相手に移籍料交渉の手段につながるかどうか、外国人投手交代の時計が急いで回っているKBOマウンド移籍市場に焦眉の関心事として浮上した。

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