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"杉本が砂糖になりました。 もう私たちのチームに完全に溶け込んで韓国人になりました」
KTウィズのチェ·チュンモ1軍投手コーチ（44）が、一時交代の可能性まで取りざたされていた日本人のアジア·クォーターの杉本幸樹（26）の反転要因として、KTチーム文化を挙げた。
後半期のKTの勢いは手ごわい。 12勝1分け1敗で勝率がなんと0.923に達する。 杉本は反撃の中心に立った。 5月の11試合で平均自責点8.68と崩れ、フューチャーズリーグに降格したが、7月の13試合では平均自責点1.38を記録し、必勝組として位置づけられた。
技術的には投手板を踏む位置と投球フォームを修正した効果が大きかった。 ワインドアップの代わりにセットポジションで投げて動作が簡潔になり、直球の回転数も1900rpm台から2400rpm台に跳ね上がった。
しかし、チェ·チュンモコーチは、「技術的な変化と同じくらい心理的な安定も重要だった」と説明した。 杉本は日本独立リーグ出身で観衆が多いプロ舞台はKBOリーグが初めてだ。 そのため、シーズン序盤にはマウンドの上で凍っている姿もよく目撃された。
チェ·チュンモコーチは「杉（モト）が最初は応援文化にうまく適応できなかった。 ところが、韓国の選手たちは杉を外国人選手だと別途に接することはなかった。 韓国選手たちと同じように一緒にご飯を食べに行ったり、いたずらもたくさんしたりした。 おかげで、もう杉も韓国人になった。 お互いにいたずらもたくさんする」と笑った。
そして、「他のチームでは外国人選手がここまでチームに溶け込む姿をあまり見たことがない。 ところが、杉本はもう完全にチームに溶け込んだ。 正確に言えば砂糖になったのだ。 よく混ざった。 成績が良くなるにつれ自信も生まれ、そのような自信が適応にも役立った」と付け加えた。
杉本も同僚たちの助けが大きかったと認めた。 彼は「正直、キャンプに初めて合流した時は本当に緊張をたくさんした。 韓国野球の先輩·後輩文化に対する心配も少しあった。 しかし、むしろ先輩たちが本当に気にかけてくれた。 昼食や夕食を食べる時も、先に一緒に行こうと言ってくれる」と感謝の気持ちを表した。
続いて「遠征に行っても同僚たちが食事を一緒にしようと言ってよく面倒を見てくれる。 最近、昌原（チャンウォン）遠征では選手たちと一緒にうなぎを食べに行った。 本当においしかった。 先輩たちが後輩たちの面倒をよく見てくれる文化のおかげで、私もこのチームに適応することができた」と強調した。
チョン·ヨンジュ（26）、ソン·ドンヒョン（25）ら同年代と親しくなり、杉本の表情も一層明るくなった。 先週末、ハンファ·イーグルスとのホーム3連戦では日本の漫画ワンピースとコラボレーションイベントが話題になったが、杉本は笑いの対象になった。
杉本は「ワンピースを全部見たわけではなく、主要場面や劇場版を中心に見た。 するとヨンジュが「あなた、本当に日本人なの？」と言った。 このようなやり方で同僚たちと冗談やいたずらをたくさん交わしている。 豪州キャンプの時と比べると、仲間たちと確実にもっと親しくなった」と笑顔を見せた。
KTファンも杉本が見慣れない環境を克服するのに力を加えた。 ホームと遠征を問わず聞こえる応援は、緊張の中でマウンドに上がる杉本にとって心強い支援軍になった。 彼は「実は今もマウンドに上がる時は緊張する。 そんな時、ファンが日本語でもたくさん応援してくれる。 そんな応援が私にとって本当に大きな力になる。 私も自信がついて、ピッチングも安定したようだ」と本音を伝えた。
成績が良くなるとチームにもっと近づくことができ、チームに溶け込むとマウンドでも自信が大きくなった。 技術と心理の好循環だった。 チェ·チュンモコーチは「以前のように誰かが一人で選手を変える時代ではない。 データチームと現場、監督と選手まで一緒にしなければならない。 選手1人を育てるためには必ずそうしなければならない」と強調した。
それと共に「先輩たちが後輩たちに権威的に接する雰囲気がない。 私も必要な瞬間だけしっかり捕まえて、残りは選手たちがその中で遊ぶようにする」として「率直に言ってここは遊び場にならなければならない。 幼い選手たちは野球だけでもストレスが多い。 ところが、1軍に上がると、先輩たちが（投手コーチの）私が言うべきことを全部言ってくれるほどだ。 KT投手陣だけの本当に良い文化だと思う」と微笑んだ。
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