155㎞の速球の代わりに選んだ『ユサ・マドックス』、体感速度も想像以上に期待··· 7日、ロッテ戦でベールを脱ぐ

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「（ランディ·ジョンソンよりも）グレッグ·マドックスの方がいいのではないでしょうか」

KTウィズの李康哲（イ·ガンチョル、60）監督が、新しい外国人投手デービス·ダニエル（29）について語った言葉だ。 KTは目を引く剛速球の代わりに、好きなところにストライクを投げられる制球型投手に、残りのシーズンの運命をかけた。

ダニエルは先月30日、KTがLAドジャース出身の右腕マット·サウアー（27）に代わって総額40万6000ドル（約6億ウォン）で迎え入れた投手だ。 安定的な制球と多様な球種を活用した競技運営能力が強みと評価される。

先立ってKTが選択したサウアーは最高時速155kmの速いボールを投げる球威型投手だった。 しかし、18試合で7勝5敗、平均自責点4.88を記録し、101⅓イニングの間、奪三振は71個にとどまった。 速い球はあったが、ストライクゾーンを着実に攻略できず、期待ほど打者を圧倒できなかった。

今回は方向を変えた。 イ監督はダニエルを迎え入れた当時、候補群について「類似グレッグ·マダックスと類似ランディ·ジョンソンがいた」と振り返った。 長身左腕だった「ユサ·ジョンソン」は直球は良かったが、変化球と運営能力で物足りなさがあった。 一方、ダニエルは圧倒的な球威ではなくてもストライクを投げることができ、活用できる変化球も備えている。 李監督は、ダニエルの7日の水原（スウォン）ロッテ·ジャイアンツ戦への登板を予告し、「どうせまた来て教えなければならない。 （球種の中でも）捨てるものは捨てて、使うものは使えば制球になるので、類似マドックスがいいのではないか」と笑った。

選手本人の考えも李監督の評価と大きく変わらなかった。 ダニエルは「私の最大の長所はファーストボールを好きなところに投げる能力だ。 フォーシームファストボールとシンカー、カッターまで3種類のファストボール系列球種を投げるが、いずれもストライクゾーンの中で好きなところに投げることができる」と自信を示した。

打者を抑えなければならない時、最も自信を持って投げる決定球としてはチェンジアップを挙げた。 彼は「KBOリーグは三振が相対的に少なく、コンタクト能力の良い打者が多いと聞いている。 ストライクゾーンの中で弱い打球を誘導することが重要になりそうだ。 私には左打者相手に特に良かったチェンジアップがある。 KBOリーグの打者たちにもチェンジアップが通じるか期待される」と明らかにした。

だからといって、ダニエルを平凡な制球型投手として見る必要はない。 KTが期待するもう一つの要素がある。 まさにエクステンションだ。 エクステンションは投手が投球板からホームプレート方向にどれだけ前進した地点でボールを置くかを示す。 歩幅と下半身の移動、上半身の傾きとリリース動作などが共に影響を及ぼす。

KT球団関係者によると、ダニエルの身長は185センチだが、エクステンションは約2メートルに達するという。 身長198センチのNCダイノス·カーティス·テイラー（31）、196センチのクリス·ペデック（30）とほぼ同じ水準だ。 ダニエルの身長はテイラーより13センチ低いが、ボールを置く位置はそれだけ打者に近いわけだ。

もちろんエクステンションが長いからといって無条件に良いわけではない。 制球と球威、球種の動きが後押しされなければ、大きな意味がないこともありうる。 ただ、ボールをもっと前に置けば、打者がボールを見られる時間が減り、実際の測定球速より速く感じられる可能性がある。 ダニエルのエクステンションは圧倒的な拘束がない弱点をある程度補完できる要素だ。

自分の強みとKBOリーグ打者の特性をすでに把握しているという点でも期待を集めている。 ダニエルは「最初にすべきことはカウントを有利に進めることだ。 序盤から攻撃的にストライクを投げ、ゴロやフライなどインプレー打球を作りたい」と話した。

続いて「ツーストライク以降は三振も狙うが、基本的には早く勝負しながら弱い打球を誘導するのが私の投球方式だ。 どのリーグでプレーしてもカウントを先取りすることは重要だが、KBOリーグでは特に重要だと思う」と付け加えた。

韓国KBOリーグの特性を早く把握したのは偶然ではなかった。 後で分かったことだが、すでにKTの縁があった。 当時も契約を話し合ったが、妻の妊娠で韓国行きを先送りした。 ダニエルは「韓国でプレーすることはずっと望んでいたことなので、今回は難なく決めた」と話した。

KBOリーグを経験した友人たちの助言もあった。 ダニエルは「韓国でプレーした選手を何人か知っている。 キウムで活躍したケニー·ローゼンバーグをはじめ、ネイサン·ワイルズ、デビッド·マッキノンと親交がある。 （同僚になった）サム·ヒリアードとは相手選手として何度も対戦した」とし「韓国に来る前にはローガンと多くの話を交わした。 KBOリーグの打者たちの性向とどのような方式で勝負しなければならないのかなどを尋ねながら準備した」と笑った。

思ったよりボールが速い「類似マドックス」は5日現在、KBOリーグ1位を走っているKTの優勝レースに最後の傍点を打つ選手と考えられる。 ダニエルは「米国ではポストシーズンで投げる機会がなかった。 そのため、韓国で優勝をめぐって競争できるという事実が本当に楽しみだ。 その過程をぜひ感じてみたい。 KTが韓国シリーズまで上がって優勝するのに大きく寄与したい」と力強い抱負を明らかにした。

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