"アメリカ行きはほぼ決めていたが···" ML 21億のオファーを拒否、ソウル高のキム・ジウは「なぜ」後悔しなかったのか [インタビュー]

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2027KBO新人ドラフト全体1位候補の金ジウ（18、ソウル高）が米国直行をあきらめた自分の選択を後悔しなかった。

キム·ジウは最近スターニュースと会って「今すぐお金を稼ぐより未来にさらに大きな価値を認められながら幸せに野球したかった」として「KBOリーグで先に証明した後、米国に行くのが私にとってより良い選択だと判断した」と話した。

今年6月、米大リーグ（MLB）の複数球団は、金ジウに少なくとも150万ドル（約20億ウォン）規模の契約を提案した。 150万ドルは1999年成均館（ソンギュングァン）大学の金炳賢（キム·ビョンヒョン）の225万ドル（約33億ウォン）、01年徳寿高校の柳済国（リュ·ジェグク）の160万ドル（約24億ウォン）に次ぐ歴代韓国人アマチュア契約金3位の記録だ。 今年、ライバルであり友人のオム·ジュンサン（18、徳寿高）が同じ金額でアリゾナ·ダイヤモンドバックス入団を確定した。

金ジウも最初は米国行きに重きを置いた。 MLB球団は、彼を野獣として育成するという意思とともに、具体的な成長計画まで提示した。 彼は「本当に良い条件だということを知っていた。 それだけ私を高く評価してくれるという意味なので、米国進出を真剣に考えた。 米国の良いシステムで野球をしたいという気もした。 野球選手なら誰でも持てる考えだと思う」と率直な心境を語った。

それと共に「私が持っているツールが大リーグの有望株と比べても引けを取らない」と話した。 特に、パワーは米国でも通じる」と話した。 今の私の長所と短所は何で、どのように育てるのか詳しく話してくれた」と付け加えた。

現実的な部分を無視できなかった。 毎年、米国の大学と中南米から数多くの有望株が流入するだけに、KBOリーグで先に自分を証明する道も選択肢になった。 米国への直行便と国内残留をそれぞれ選んだ友人らと長所と短所を冷静に比較し、悩みを続けた。

キム·ジウは「最初は契約して米国に行こうとした。 ところが、米国行きがほぼ決まった時は、むしろKBOリーグのファンの前で応援を受けながら、野球をしたら本当に面白そうだという残念な気持ちがあった。 それでも私が下した選択を後悔はしない」と力を込めて話した。

今年9月に開かれる2027KBO新人ドラフトでキム·ジウはハ·ヒョンスン（18、釜山高）と全体1位を争う有力候補と評価される。 KBO球団スカウトは、「今年の負傷で多くの姿を見せることはできなかったが、あまりにも良い身体条件と潜在力を備えた選手だ。 簡単に指名順が押されることはなさそうだ」と評価した。

野手として進路を固めた金ジウに、国内球団も同じ可能性を見ているという事実は残留決定に力を加えた。 金ジウは負傷前まで打者として12試合に出場し、打率4割2分9厘（42打数18安打）、2本塁打17打点12得点2盗塁、出塁率0.451、長打率0.714、OPS1.165を記録した。 投手としても8試合で2勝1敗、平均自責点4.91、11⅓イニング15奪三振を記録した投打兼業の有望株だ。

金ジウは「大リーグ球団は私に最初から野獣として育てると明確に意思を伝えた。 一方、KBO球団が私を投手として見るか野手として見るか確信できなかった」とし、「しかし知人や色々なメディアを通じて国内でも私を野手として多く見ている」と話した。 その点も残留決定に影響を与えた」と説明した。

野手への意志も明らかだ。 今年も野手トレーニングにより大きな比重を置いてシーズンに突入した。 彼は「幼い頃から野獣としてプレーする時、わくわくして楽しかった。 投手をする時は個人的にあまり面白いとは思わなかった」として「私は野球が本当に好きだ。 野手としてプレーすれば、ほぼ毎日試合に出てファンの応援を受けることができる。 私の性向にもよく合っていて、自信もある」と強調した。

現在、金ジウは指の骨折でリハビリ中だ。 6月、高校-大学オールスター戦で負傷し、回復まで6~8週間が必要だという診断を受けた。 指に力を入れることができず、上半身運動には制限があるが、ランニングと下半身運動、前腕筋リハビリを並行し、鳳凰大旗の後半部とアジア青少年野球選手権出場を準備している。

キム·ジウは「思ったより骨が早くくっつかなくて途中でたくさん休んだ。 神経を痛めたわけでもなく、ただ時間が必要だと聞いた。 最後までソウル高校の友達と一緒に試合をしながら高校生活をうまく終えることが第一の目標」と力を込めて話した。

そして、「韓国残留を選択しただけに、自分の決定に後悔が残らないように最善を尽くす。 新人なので若い選手が果たすべき役割があると思う。 言葉通り、狂ったようにプレーする」と覚悟を決めた。

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