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これほどLGツインズを愛した外国人がまたいただろうか。 2年前、韓国を離れた当時、号泣しながらファンに別れを告げたケイシー·ケリー（37）は、依然としてLGと昔の仲間たちを眺めていた。 そして彼が送った携帯メール一通は最近自らを追い詰めた「また別の福の塊」オースティン·ディーン(33)に必ず必要な慰めになった。
LGは25日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズンホーム試合で、NCダイノスに延長10回の接戦の末、5-4で逆転勝ちした。 これで2連勝を続けた3位のLGは、62勝1分け50敗で、同日敗北した1位のKTウィズ（64勝3分け42敗）と5試合に縮めた。
勝利の中心にはオースティンがいた。 オースティンはLGが0-2でリードされていた8回裏、1死1、3塁でソン·ジュファンのスライダーを打ち返し、左側のフェンスを越えた。 一気に3-2で試合を覆す逆転スリーランであり、シーズン33号本塁打だった。 守備でも体を惜しまなかった。 オースティンは9回表、1死満塁でソ·ホチョルの2塁ゴロの時、1塁で足を大きく開いてク·ボンヒョクの送球をキャッチして併殺を完成させた。
景気は再び乱高下した。 LGが同点を許したのに続き、延長10回表にさらに1点を奪われ、3-4で敗北の危機に追い込まれた。 オースティンが再び乗り出した。 10回裏、先頭打者として登場した彼は、中央フェンスの上段を打つ大型3塁打を放った。 その後、故意の4球で満塁となり、ホン·チャンギがサヨナラ安打を放ち、LGが試合を覆した。
オースティン個人にとっても歴史的な一日だった。 彼は同日、2塁打と単打、本塁打に続き、最後の3塁打まで追加し、KBO歴代33番目のサイクリングヒットを達成した。 個人初の記録であり、LGでは1994年のソ·ヨンビン、2008年のアン·チヨン、2013年のイ·ビョンギュに次ぐ歴代4番目だった。 LGの外国人選手としては初めてだった。
その集中力の理由を尋ねる過程で、意外な名前が出た。 ケリーだった。 2019年から2024年までの6シーズン間、LGで活躍したケリーは、KBO通算163試合73勝46敗、平均自責点3.25を記録した。 2023年にはLGの29年ぶりの韓国シリーズ優勝にも貢献した。
実力だけで愛された選手ではなかった。 優れたワークに食と親和力を土台に新しい外国人選手たちの適応を助け、韓国選手たちにも先に近づく選手だった。 オースティンもLGに初めて来た時、ケリーの助けを受けた。
チームを離れた後も縁は終わっていない。 毎年、米アリゾナ·スプリングキャンプに家族と訪れ、LGの同僚たちに会い、米国でも依然としてLGのニュースを聞いていた。
試合後、取材陣と会ったオースティンは「最近少し息苦しかった。 自分自身にプレッシャーをかけすぎていると感じた。 私がしなければならないことよりも多くのことをしようとした」と本音を打ち明けた。
そのような状況で、同日の試合前にケリーの携帯メールが届いた。 オースティンは「ケリーが『あなた』は誰よりもプレッシャーが大きい状況をうまく乗り切る選手だ。 そのような状況にあることをむしろ嬉しく受け止めている」と話した。 続いて「一度に一つずつだけやれ。 その状況を受け入れて野球を楽しんで」という話もしてくれた」とし、「今日はその助言を本当に受け入れようとした」と説明した。
オースティンには単なる野球助言以上の意味だった。 彼は「ある意味、神様が私の友人の一人を通じて『大丈夫だろう』という言葉を私に伝えてくれたようだった。 このように難しい瞬間に助けてくれる友達がいるということが本当に感謝している」と感謝の気持ちを表した。
ケリーに助けられたことはオースティンにまた別の考えにつながった。 いつかは自分もLGの若い選手たちに、そんな先輩になりたかった。
オースティンは地道な活躍の秘訣を尋ねると、「すべての人に弱点はある。 私は自分の弱点を最大限よく隠そうと努力するだけ」とし「私もやはり重要な瞬間に多く失敗した。 しかし、野球で失敗を通じて本当に多くのことを学び、そのような経験が今の私を作った」と話した。
その経験を後輩たちに返したい。 オースティンは「若い選手たちにとって良いリーダーになりたい。 いつか私がここでプレーする時間が終われば、若い選手たちが私の席を占めるかもしれない。 その時、若い選手たちが良い役割をしてくれると信じているし、彼らの成長も助けたい」と力を込めて話した。
そして、LGの未来に対する期待まで隠さなかった。 オースティンは「LGファンは期待してもいい。 うちのチームには本当に有望な選手が多いので、LGの未来も明るいと思う」と明るく笑った。
話は自然にケリーに戻った。 同日、自分に先に連絡して力を与えたケリーのように、いつかオースティンも去った後、LGの後輩たちを助けることができるかという質問が出た。
これに対しオースティンは「当然だ。 LGツインズというチームで最大限長い間引退するまで走るのが私の最大の目標であり目的」とし「私は野球しか知らない人だ。 引退してからも何とかしてLGツインズというチームに貢献したい気持ちが大きい」と答えた。
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