"ショックはなかったんですけど？「イ·ボムホのリーダーシップ、衝撃的な敗北の後再び急上昇→3連続逆転勝利で『8月の勝率1位に君臨』」

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「ショックじゃなかったんですけど？」

6月23日、ソウル高尺スカイドームで会ったKIAタイガースの李机浩（イ·ボムホ、45）の返事は多少意外だった。 KIAは3日前の20日、水原（スウォン）KTウィズ戦で9-4でリードしていた9回裏、6点を奪われ逆転負けした。 取材陣が「ショックがちょっとあったが…」と尋ねると、李監督は「ただ10-9で惜しくも負けただけだ。 心理的にそんなことはない」と言い切った。

そして2ヵ月が過ぎた8月23日、KIAは再び痛恨の敗北を喫した。 高尺キウム戦で7-2でリードしていた9回裏、サヨナラ満塁ホームランなど6点を許し、7-8で負けた。

今回も李机浩（イ·ボムホ）監督は毅然としていた。 25日の光州（クァンジュ）ロッテ·ジャイアンツ戦を控え、彼は取材陣に「（李）義理を上げるタイミングで、私が少しミスをしたようだ」とし、「義理は十分によく投げてくれたと思う。 選手たちは試合が終わった時は忘れるのが正しい」と自らを責めた。

司令塔の自責の中でKIAは急反騰に成功した。 25日、9回裏、李ホヨンの代打逆転サヨナラ満塁本塁打で8-5で勝利したのに続き、26日のロッテ戦も16-11で制し、29日のSSGランダースにも2-1で勝って3連勝を飾った。 3試合とも逆転勝ちでキウム戦の悔しさをきれいに洗い流した。

これに先立って、6月のKT戦の敗北後もそうだった。 KIAは翌日の21日、KTに11-5で逆転勝ちしたのを皮切りに、23-25日の遠征キウム戦を総なめして4連勝をあげた。 雨降って地固まるように衝撃を受けた後、選手団がさらに一丸となって災い転じて福となすようにしたわけだ。

KIAは8月の1ヵ月間、15試合で11勝4敗（勝率0.733）を記録し、10球団のうち月間勝率1位になった。 逆転勝ちも8勝で全体1位だ。 最近の10試合では8勝2敗で、8月15日5位だった順位を3位に押し上げた。

昨年8位に止まったKIAを今季上位圏と展望した人は、実はそれほど多くなかった。 しかし、危機の中でも動揺しない司令塔のリーダーシップを土台に、2年ぶりの秋季野球に向かって、つかつか近づいている。

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