"10勝よりもイニング1位がもっと誇らしい" こんな外国人は他にいません、帰ってきたKIAのエースにAGの空白期最強先発陣の構築完了

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"チームが勝つ流れに乗った時、その流れを維持してくれるのが先発投手の最大の役割です"

KIAタイガースの外国人投手ジェームズ·ネイル（33）が自ら言った通り、エースの役割を正確に果たした。

ネイルは6日、光州（クァンジュ）-起亜（キア）チャンピオンズフィールドで行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグKTとホーム試合に先発登板し、6イニング9被安打1四球4奪三振2失点でKIAの8-3勝利を導いた。 KIAはKTと週末3連戦をすべて制し、66勝52敗2分けとなった。 同日敗れた3位のLGツインズを0.5試合差まで追い上げた。

完璧に相手を圧倒した投球ではなかった。 その代わり、危機の度に併殺打を誘導し、6イニングの責任を負った。 この日のネイルは最高時速149キロのツーシームファストボール（31球）を中心にスイーパー（23球）、カッター（19球）、チェンジアップ（18球）、フォーシームファストボール（2球）を混ぜて計93球を投げた。

2回、ホ·ギョンミンとキム·サンスに連続安打を打たれ、ハン·スンテクの中前適時打の時、守備までスムーズでなく、初失点した。 それでも動揺しなかった。 クォン·ドンジンをスイーパーで空振り三振処理し、チェ·ウォンジュンのゴロは直接取って追加失点を防いだ。

3回1死1、2塁では金賢洙を併殺打に誘導した。 6回にも1点を許した後、1死1、2塁の危機が続いたが、ハン·スンテクに再び併殺打を引き出し、クオリティースタート(QS·先発6イニング以上3自責点以下)を完成した。

試合後、ネイルは「難しいチームを相手にスイープ勝ちを収めることができて嬉しい」とし「今日は勝つ流れをつなぐ役割をして満足できる試合だった」と感想を述べた。

捕手の金テグン（37）と呼吸を勝負どころに挙げた。 ネイルは「3回と6回の危機が生じた時、（金）テグンが一つずつ解決しようと言った。 私はゴロを多く誘導する投手なので、相手のバットを引き出せば結果がついてくるから、リードを信じろと言った。 そのリード通りに投げてダブルプレーでイニングを終えることができた」と感謝の気持ちを伝えた。

最近、ネイルらしい姿も完全に戻ってきた。 7月、5試合平均自責点6.26で揺れたが、以後1ヵ月以上6試合連続QSを続けている。 8月以降、平均自責点は2.90だ。 同日の勝利でシーズン成績は26試合10勝6敗、平均自責点3.66、152⅔イニング126奪三振になった。 アダム·オーラー（32）、ヤン·ヒョンジョン（38）に続き、KIAで3番目の二桁勝利を達成した。

KIAの外国人投手2人が1シーズン並んで10勝を収めたのも、2020年のアーロン·ブルックスとドリュー·ガニョン以来6年ぶりのことだ。 おかげでKIAは今年初めて1シーズン10勝先発投手3人を輩出したチームになった。

しかし、ネイルに最も誇らしい数字は別にあった。 彼は「今日（6日）の試合でリーグイニング1位になった。 その点が自ら誇らしい。 今季の目標はリーグで最も多くのイニングを投げる投手になることだった」と喜んだ。

現在、183イニング前後のペースでリーグ最多イニングに向かっている。 ネイルは多くのイニングを投げるより、むしろ猛暑と雨のために約2週間登板できなかった時がもっと大変だったと話した。 彼は「その時はルーチンが壊れるようで大変だった。 再びルーチンを見つけた今は体調がさらに良くなっている」として「今日5回に時速149kmのファストボールが出てきたのも良い体調の証拠」と説明した。

ネイルの反騰はKIAにとってさらに嬉しい。 14日の試合が終わると、キム·ドヨン（23）、パク·ジェヒョン（20）、ソン·ヨンタク（20）が2026愛知·名古屋アジア大会（AG）代表チームに合流する。 打線とブルペンに大きな空白が生じる。 残りの試合日程もたまに配置されており、各チームがどれほどしっかりした4先発を保有しているかがさらに重要になる。

その点でKIAは強い。 8月以降、先発平均自責点3.30でリーグ2位だ。 同期間、平均自責点1.71のオーラーを皮切りに、ネイル（2.90）、ヤン·ヒョンジョン（2.76）、白川圭章（3.68）が構えている。

先発平均自責点1位の斗山（トゥサン）もアジア大会期間中、郭彬（クァク·ビン、27）と崔敏錫（チェ·ミンソク、20）が欠場する。 2位のKTもやはり、ソ·ヒョンジュン（25）、オ·ウォンソク（25）、朴ヨンヒョン（23）ら中核投手が代表チームに選ばれる。 6日終了基準でKIAは3位のLGに0.5試合、2位のKTにも4.5試合差だ。 代表チームの選出期間をどのように過ごすかによって、さらに高いところも眺められる。

昨年8勝にとどまったネイルは、今年ついに二桁の勝利を達成した。 しかし、彼の視線はすでに次の登板に向けられている。 ネールは「10勝で満足せず、より良い記録に向かって進みたい。 ポストシーズンに進出するために重要な試合がたくさん残っている。 シーズン最後のボールを投げるまで最高の姿を見せたい」と意気込みを語った。

キム·ドヨンとパク·ジェヒョンがしばらく席を外した空白期にもKIAが順位争いに自信を持てる理由だ。 6試合連続QSを記録したネイルを含め、KIAにはどのチームと対戦しても簡単には負けない最強の先発陣を備えることになった。

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