フラドの率直な告白「2ヶ月の空白で心の苦労が大きかったが··· 「耐えてくれたチームメンバーに感謝→サムスン復帰が胸に迫る」

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三星（サムスン）ライオンズの「外国人エース」アリエル·フラド（30）がとうとう帰ってきた。 2ヵ月間の長い空白を乗り越えて立ったマウンド、フラドの帰還とともに三星の独走体制にもさらに弾みがついた。

三星は6日、ソウル松坡区（ソンパグ）にある蚕室（チャムシル）球場で行われた「2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグ」LGツインズと遠征試合で長短13安打を放った火力を武器に10-4の完勝を収めた。 週末3連戦のウイニングシリーズとともに2連勝をマークした三星は、同日敗れた2位のKTウィズとの格差を1.5試合差に広げるのに成功した。

勝利以上の貴重な収穫は、断然フラドの復帰戦の好投だった。 7月7日の大邱（テグ）LG戦を最後に右肩の負傷で戦列から離脱した彼は、61日ぶりに1軍マウンドを踏んだ。 空白が長かったために実戦感覚に対する憂慮も従ったが、これは杞憂に過ぎなかった。 フラドは5⅔イニングの間、102球を投げ、6被安打4奪三振4失点で力投し、シーズン6勝（1敗）目を手にした。

実は、この日、フラドの出発はやや厳しかった。 1回だけ5安打を打たれ、あっという間に4失点した。 しかし、フラドは動揺しなかった。 当時の状況を思い出した後でも「野球をしながらいつも起こりうること」とし「打球が野手正面に行かなかっただけだ。 相手打者の打撃も良かったが、最も重要なのは私がすぐに調整を成し遂げたという事実」と淡々と復記した。

実際、フラドは4失点後、2回から5回までLG打線を無失点で完璧に封じ込め、エースの面貌を誇示した。 彼は「4失点以後、追加失点なしに試合を対等にまとめ、我がチームに逆転する機会を与えようとした。 チームメンバーが実際に逆転を作ってくれたし、ボールはすべて仲間にある」と自分を低めた。

一番満足した球種はスライダーだったという。 フラドは「今日のスライダーの球速と折れる角度が相手打者に非常に威力的だったようだ」として「スライダーを積極的に活用したおかげで1回以後に残った5イニングを失点なしにうまく引っ張っていくことができた」と指摘した。

復帰戦の勝利の裏には人知れぬ悩みがあった。 実際、61日という空白は、フラドにも忍耐を必要とする長いトンネルだった。 フラドは「正直、初めて怪我をした時は影響があってメンタルが少し揺れたりもした」と率直な心境を打ち明けた。

しかし、すぐベテランらしい姿を見せた。 フラドは「しかし、今年でプロ野球経歴だけで14年目だ。 メンタルを強くしなければならなかった。 これまで野球をしながら多くのことを経験してきたので、動揺せずに精神的にも肉体的にも体を作ることに専念した」と強調した。

リハビリ期間中、同僚たちの存在は最大の支えだった。 特に、自分の空白を埋めるため、短期代替外人として合流し、しっかりとマウンドを守ってくれたオースティン·ボス（34）への感謝の挨拶も忘れなかった。 フラドは「私が席を外した間にチーム員全員が一つになって激しく戦ってくれた」として「特に私の空席を埋めてくれたボスが最後の4試合で本当に立派なピッチングをしてくれた。 そのおかげでチームも私も大きな助けを受けた」と心からのリスペクトを送った。

野手たちのしっかりした守備にも頭を下げた。 彼は「野手陣だけでなくチーム全体に感謝の気持ちだ。 今日、外野手たちが素晴らしい好守備を何度も見せてくれた。 いつものように高いレベルのプレーで私を支えてくれたおかげで、6回までマウンドを守ることができた」と付け加えた。

この日、フラドは3回に及ぶフューチャーズリーグのビルドアップの時より一層威力的なボールを投げた。 彼は「今日の試合で球速が確実に戻ってきたようだ。 ビルドアップ登板で150kmまで出なかったが、今日は撮れた。 投げたボール一つ一つに力がこもっていた。 復帰戦の投球に個人的に満足している」と話した。

最初の8月末に決めた復帰時点を1週間ほど待ってくれた三星球団の配慮にも触れた。 彼は「チームで復帰を急がずに十分な時間を与えたことが大きな薬になったようだ。 もし急いで帰ってきたら80-85球しか投げられなかったはずだが、一週間もっと完璧に準備したおかげで今日100球を満たすことができた」と話した。

エースとしての自負心とポストシーズンに向けた覚悟も隠さなかった。 フラドは「実は私はいつもクオリティースタート（QS）を記録する投手だという自負心がある。 今日は4失点でQSを達成することはできなかったが、6回まで責任を果たした」と笑みを浮かべた。 続いて「復帰戦を行っただけだ。 これからレギュラーシーズンの残りの試合をうまく行い、完全に準備された状態でポストシーズンでも役に立つ」と話した。

試合後、三星のパク·ジンマン監督も「どうしても実戦感覚が落ちていて1回には揺れたが、2回からすぐに安定感を取り戻した。 先発として最大限多くのイニングを耐え、逆転勝ちの足場を完璧に手放した」として、フラドに向かって親指を立てた。

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