「なぜ全体で第1位なのかを示した「152km+12Kで台湾を圧倒したハ・ヒョンスン、今日（11日）運命の韓日戦が再び注目を集める」

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開催国台湾を圧倒した韓国18歳以下（U-18）野球国家代表チームのエース、ハ·ヒョンスン（18、釜山高）が決勝進出の行方がかかった運命の韓日戦に再びマウンドに上がる。

河賢承は11日午後1時30分、台湾台北の台北ドームで行われる第14回アジア青少年野球選手権大会スーパーラウンドの初試合に先発登板し、日本を相手にする。

事実上、決勝進出の可否を大きく左右する試合だ。 韓国は台湾、シンガポール、タイを破ってB組1位でスーパーラウンドに上がった。 日本もグループリーグ3試合を全てコールドゲームで勝ち、A組1位を占めた。 韓国が日本まで制すれば、決勝進出に非常に有利な位置を先取りする。 逆に負けたら、12日のフィリピン戦の結果まで見守らなければならない。

それで台湾戦でハ·ヒョンスンが正確に90球を投げて降りてきたのも意味があった。 大会規定上、90球まで投げた投手は3日休めば再び登板できる。 台湾戦から日本とのスーパーラウンド勝負まで念頭に置いた運用だった。 ハ·ヒョンスンは前大会B組の1次リーグ第1戦の台湾戦に先発登板し、5⅔イニング2被安打無死球12奪三振無失点で韓国の2-0勝利を導いた。

スタートから強烈だった。 ハ·ヒョンスンは1回裏、先頭打者に初球から時速152キロの直球を投げた。 3番打者チャン·イアンに時速150キロの直球を攻略され、右翼手の背を越える3塁打を許したが、動揺しなかった。 しかし、後続打者の強い打球をショートのオム·ジュンサンがバックハンドでキャッチし、ランニングスローで処理して失点を防いだ。

初峠を越したハ·ヒョンスンは、その後、完全に自分のペースで試合をリードした。 ハ·ヒョンスンは2回、最後の打者を落ちる変化球でバットを引いた。 3回には時速148キロの直球を真ん中に打ち、空振り三振を奪い、時速135キロのスライダーを外に流し、再び空振りを誘導した。 速いボールを意識すれば変化球が逃げ、変化球を待つと時速150kmの直球がストライクゾーンに食い込んだ。

5回の投球は同日、河賢承の球威を要約して見せてくれた。 先頭打者を時速129キロのカーブ3つで三振処理したハ·ヒョンスンは、次の打者には低いコースで時速150キロの直球を相次いで打った。 ハ·ヒョンスンは0B2Sで再び150キロ直球を投げて空振り三振。 最後の打者も時速150キロの速球で右翼手が浮いたボールを処理した。

時速130km前後のカーブと150km直球の20kmを越える球速差、ここに似たリリースポイントから出発するスライダーとチェンジアップまで混ざり、台湾打者はなかなかタイミングをつかめなかった。

6回にも球威は落ちなかった。 最初の打者をストライクナットアウトで処理し、80球目が過ぎたにもかかわらず時速150km以上の直球を投げ三振を取った。 以後、中前安打一つを許した後、2死1塁、ボールカウント2B2Sで正確に90球に到達すると、マウンドを降りた。

試合後、賛辞が殺到した。 この試合を見守ったあるKBOスカウトはスターニュースに「なぜハ·ヒョンスンが全体1順位候補なのか見せた」と好評した。 台湾打線で唯一長打を放った主将のチャン·イアンさえ現地メディアとのインタビューで「ハ·ヒョンスンの直球とスライダーの軌跡が全く同じだった。 チェンジアップまで混ざって入ってくると、打者たちが忙しくなった」と困難を認めた。

相手先発のリュ·ロンユの評価も同じだった。 リュ·ロンユは試合翌日、ハ·ヒョンスンと再び会い「リリースポイントが本当に良かったし、直球と変化球の軌跡が同じで打者たちが苦しがった」として「6回までも力強くボールを撒くスタミナが印象深かった」と驚いた。

ハ·ヒョンスンは大韓野球ソフトボール協会（KBSA）基準で身長194センチ、体重94キロの左腕だ。 最高時速152キロの直球と2種類のスライダー、ディセプションを備え、今年14試合で4勝無敗の平均自責点0.39、45⅔イニング77奪三振、WHIP0.72を記録した。 打者としても打率3割8分3厘、3本塁打21打点、OPS1.088を残した投打兼業資源だ。 すでにその才能は認められ、2年生だった昨年「2025フューチャーズスター大賞」未来スター賞を受賞した。

今年、新人ドラフト全体1位指名権を持つキウム所属選手も、ハ·ヒョンスンの投球に注目した。 8日、蚕室（チャムシル）で会ったキウム捕手の金ゴンヒは台湾戦を見た後、「ヒョンスンがよく投げたのを見た。 三振だけで12個くらい取ったらしいけど、すごいね。 うちのチームに来るかどうかはまだ分からないが、才能もあるようだし、フィジカル的にも優れているので楽しみだ」と笑った。

しかし、河賢承に新人ドラフトより先に与えられた課題は、太極マークをつけて日本を乗り越えることだ。 韓国は2018年のアジア選手権以来、8年ぶりのトップ奪還を狙う。 頂上に行くためには結局日本を越えなければならない。

出国前に代表チームの練習で会ったハ·ヒョンスンは「昨年、台湾と日本を相手に両方とも投げてみた。 今年も2試合とも投げるのが目標だ。 私がエースになってチームが試合で勝てるようにする役割を担ってほしい」と覚悟を示したことがある。

台湾戦ではその言葉を証明した。 今度は日本戦でエースの2番目の答えを出す番だ。

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