MLBで60勝を挙げた投手が、なぜかたった1億ウォンで、PSにも行けない「6週間契約」を受け、韓国まで来たのか。「来年のKBOは？ 開かれている" [インタビュー]

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米大リーグ（MLB）通算60勝を収めたマイク·クレビンジャー（36）が、秋の野球終電を追うNCダイノスの最後の勝負手になった。

クレビンジャーは15日、昌原NCパークで取材陣と会い、「韓国に来ることができて本当に嬉しい。 特に重要な時期にチームに合流することになった」とし「韓国野球について良い話をたくさん聞いた。 以前からここではどのように野球をするのか直接見たかったし、その一部になりたかった」と感想を述べた。

名前だけで見れば、KBOリーグによく来る経歴の投手ではない。 クレビンジャーはMLB通算9シーズンの間、164試合（142先発）に登板し、60勝44敗、平均自責点3.55、809⅔イニング822奪三振を記録した右腕投手だ。 16年、クリーブランド·インディアンス（現クリーブランド·ガーディアンズ）でビッグリーグにデビューし、同年、ワールドシリーズの舞台まで経験した。 2020年、サンディエゴ·パドレスにトレードされ、昨年までビッグリーグのマウンドを踏んだ。

負傷日時の代替外国人選手の名前としては最高だという評価だ。 既存の外国人投手カーティス·テイラー(31)が右肩の棘上筋微細損傷で少なくとも6週間リハビリ判定を受け、8日に負傷者名簿に登載された。 素早く動いたNCは4日後の12日、クレビンジャーを7万5000ドル（約1億ウォン）で連れてきた。

来るだけの理由もあった。 クレビンジャーは2012年と2020年の2度、肘の靭帯接合手術（トミー·ジョン·サージャリー）を受け、2024~2025年にはビッグリーグ12試合の出場にとどまった。 今年はピッツバーグ·パイレーツとマイナー契約を結んだが、ビッグリーグに進出できないまま先月7日に放出され、1ヵ月間所属チームなしで個人トレーニングで時間を過ごした。

それでもボールは放さなかった。 NCの李昊俊（イ·ホジュン、50）監督によると、連れて来られる投手候補群の中で一番最近まで体の管理をしていた選手はクレビンジャーだけだった。 クレビンジャーは「週に5日ずつ運動した。 ブルペンピッチングをしてシミュレーションイニングも消化した」とし「実際の試合と同じではないが、実戦競争なしにできる範囲内で最大限準備された状態を維持しようとした」と説明した。

そのおかげでNCも待つ必要がなかった。 13日に韓国入りしたクレビンジャーは、14日に昌原（チャンウォン）NCパークのマウンドを初めて踏んだのに続き、16日にはLGツインズを相手にKBOリーグデビュー戦に臨む。 李監督は「少し強行軍ではある」としながらも「時間をかけて余裕を持って準備させる状況ではない。 もし30~40球程度しか投げられず、ビルドアップに長い時間が必要だったとすれば状況が違っただろう。 最大60球まで予想する」と述べた。

クレビンジャーは待っていたかのように自信を示した。 彼は「私はいつも競争する準備ができている。 このような瞬間のために生きる（I'll live for this）」とし、「野球ができる限り最大限長くやりたい。 良い競争と良い環境で野球を続ける機会ならいつでもいい。 競技場の雰囲気でエネルギーを得て時差も克服してみたい」と力を込めて話した。

2回の手術を経たが、自分の剛速球が消えたという視線にも線を引いた。 クレビンジャーは「今年も最高時速98マイル（約158キロ）を投げた。 球速がそんなに落ちたとは思わない」とし「99マイル（約159キロ）まで出た。 拘束は依然として残っている」と強調した。

その代わり、さらに老練になった。 クレビンジャーは「以前は4球を投げたが、今は6球を投げる」と説明した。 NCも平均時速152㎞の速球とチェンジアップ、カッター、スイーパーなどを彼の強みと評価する。

イ監督が映像を通じて最も注目した球種はチェンジアップだった。 李監督は「第一にチェンジアップが良い。 韓国には左打者が多いが、チェンジアップが良いというのは長所」とし「映像を見ながらチェンジアップに驚いた。 映像だけ投げれば打者が打つのは容易ではないと思った」と期待した。

偶然にも初戦の相手から特別だ。 16日のLG選抜はカルロス·カラスコ（39）だ。 2人はクリーブランドで5年を共にした元同僚だ。 クレビンジャーは「カラスコとワールドシリーズにも一緒に出場し、ほぼ毎年ポストシーズンを経験した。 お互いの家族と子供たちも知っているほど深い関係」とし「他の国に来て再び彼に会うことになった。 今も向こうを見ると彼の顔が見える。 これが野球の美しさだ」と笑った。

しかし、今クレビンジャーが眺めるところは昔の同僚ではなく、NCの秋だ。 レギュラーシーズン終盤に合流した彼は、規定上、今年のポストシーズンには登板できない。 それでもクレビンジャーは「私はNCがポストシーズンに行けるように助けるために来た。 「このチームと選手たちが（秋の野球という）敷居を越えるのを見たい。 それだけで本当にうれしい」と微笑んだ。

直接、秋の野球マウンドに上がることができない残念な気持ちを話していたクレビンジャーは、意味深長な一言も残した。 彼は「もちろんポストシーズンでプレーできないのは残念だ。 それも私の夢の一つだ。 しかし、もしかしたら来年には可能ではないかと思う」と笑った。 取材陣が「来年もKBOリーグでプレーする考えはあるか」と再び尋ねると、クレビンジャーは「確かに開かれている」と強調した。

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