仕上げが役に立つか？"→"来年の選抜でさらに良い結果が出せるソン・ジュヨンの考えが180度変わった··· 1点差の勝負で悟った「ボール一つの大切さ」

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「最初は『仕上げが先発に何が役に立つ？』と思いました。 ところが、そうではありませんでした」

苦肉の策で始まった補職変更がいつのまにかソン·ジュヨン（28、LGツインズ）の野球人生に貴重な資産になっている。 今季初めて「抑え」という重責を引き受けたソン·ジュヨンは、「もう来年先発に戻った時、より良い投手になる自信ができた。

その自信を見せた試合が15日、昌原NCダイノス戦だった。 ソン·ジュヨンはLGが3-2でリードしていた8回裏1死1塁で、ウ·ガンフンに代わってマウンドに上がった。 最初から容易ではなかった。 朴コンウに左中間安打を打たれ、1死1、3塁の危機に置かれた。 安打1本で同点、長打なら逆転まで許容できる状況だった。

孫主永は動揺しなかった。 ソ·ホチョルと粘り強い勝負の末、三振を奪った。 同時に捕手のイ·ジュホンが直ちに3塁にボールを投げ、ク·ボンヒョクがベースから遠く離れていたオ·テヤンをタッグした。 NCのヒットアンドランに備えてあらかじめ準備したプレーが的中し、あっという間にイニングが終わった。

9回にはさらに大きな危機が訪れた。 チョン·ジェファンとキム·ヒョンジュンに連続安打を打たれ、無死1、2塁。今回も安打1本で1点差のリードが危うくなりかねない。 ソン·ジュヨンはまた粘った。 クォン·ヒドンを内角スライダーで空振り三振処理した後、シン·ジェインを5-4-3併殺打に誘導した。 2度のブロンセーブの危機を乗り越えたソン·ジュヨンは、1⅔イニング無失点でシーズン28度目のセーブを達成した。

16日、昌原NC戦を控えてスターニュースと会ったソン·ジュヨンは「1点差に走者が出ていたので大変だった。 元々3-0で、余裕のある状況で上がると思っていたが、状況がそのように変わった」として「1点だけ入ってもブロンセーブだから緊張感がかなり上がってきた。 「防がないと。 防げなければ私が全部食べるという考えだった」と振り返った。

これからは決まって抑え投手の考えだ。 始まりは違った。 廉京�Y（ヨム·ギョンヨプ、58）LG監督が、孫柱永の抑えへの転換を決めた当時は、懸念が少なくなかった。 抑えのユ·ヨンチャン（29）が右肘の手術で事実上シーズンアウトになり、従来の必勝組でも確実な代案を見出せずに出したカードだった。 しかも、ソン·ジュヨンは2年連続先発ローテーションを回って20勝をおさめ、太極マークまでつけた左腕先発資源だった。 シーズン直前、内腹斜筋の負傷まで負って復帰して間もない時点だった。

しかし、ソン·ジュヨンは早く落ち着いた。 5月13日の蚕室（チャムシル）三星（サムスン）ライオンズ戦からセーブ状況に登板し始め、5月27日の釜山（プサン）ロッテジャイアンツ戦から7月2日の高尺（コチョク）キウムヒーローズ戦までは14試合連続セーブを記録し、セーブ王争いに飛び込んだ。

初の山場も訪れた。 7月初めから毎試合、走者を出す不安な投球が続いた。 LGも8連敗を喫し、1位から3位まで下がった。 誰よりも責任感を大きく感じた人がソン·ジュヨンだった。 その時間を経て変わった。 単純に強い球を投げるだけでは抑えられないということを学んだ。

ソン·ジュヨンは「仕上げはボール一つで終わることができる場だ。 私も1年目なので、もっと完璧に投げたかったようだ」として「初中盤にはタイトな状況で四球が多かった。 3点差、4点差ではそうではないが、1点差ではそうだった。 結局、心理的な部分だ」と述べた。

ボール一つの意味が変わると、打者を見る視線も変わった。 ソン·ジュヨンは「短い瞬間に『何を投げればいいのか』、『打者がこのような反応を見せたので、次は何を投げればいいのか』という考えを本当にたくさんする」と話した。 仕上げの転換当時、最も心配したのは未来だった。 今年をこのように過ごし、再び先発に復帰できるか悩んだ。

今は考えが完全に変わった。 ソン·ジュヨンは「シーズン中盤には『私がこうして来年に選抜をまともにできるだろうか』という心配もした。 ところが1ヶ月前頃から変わった」として「最初は『仕上げの経験が選抜に何が役に立つか』と考えた。 ところが今になって振り返ってみると、本当に役に立ちそうだ。 これから野球をするのにも役に立つだろう」と力を込めて話した。

18日の試合前まで、ソン·ジュヨンの成績は39試合1勝無敗28セーブ、平均自責点1.85、43⅔イニング47奪三振。 セーブ部門2位で首位の金ジェユン（36、三星ライオンズ）を4つ差で追っている。 しかし、セーブ王より明らかな目標がある。 ソン·ジュヨンは「ひとまずどんな状況でも出れば、ブロンセーブなしに防ぐのが目標だ。 また、「三星があまりにもよくやっているので（2位になる）確率はほとんどないと思うが、それでも前向きに残りの16試合に出場しようと思う」と笑った。

続いて「個人的な目標はとりあえず30セーブだけしたい。 もともと目標は20個だったが、ペースが速くて30個だけやれば完璧な1年になると思った。 30本をいったん満たせば、できるだけ多く積み、イニングも50イニングは満たしたい」と付け加えた。 その次は再び先発だ。 ソン·ジュヨンは「来年に仕上げるなら、もう少しアップグレードした姿をお見せできると思う。

ところが来年は（故）ウソクがやればいいと思う」と笑った。 悩んだ末の抑えで、いつの間にか28セーブをマークした。 しかし、ソン·ジュヨンにとってより大きな収穫は経験にある。 1点差、ランナーがたまった状況でボール一つの重さを学んだ経験だ。 再び先発マウンドに立つ2027年のソン·ジュヨンが、今年と同じではないと自信を持っている理由だ。

もちろん、その前に抑えとして取り組む秋の野球を思う存分楽しむつもりだ。 先日帰ってきた友人のコ·ウソクは心強い味方だ。 ソン·ジュヨンは「最近LGの試合ですでに秋の野球の感じがする」という言葉に「私は天気がとても涼しくなっても良くない」と冗談を言いながら「秋の野球で仕上げるのも本当に面白そうだ。 （高）ウソクが一緒に走れないのが少し残念なだけで、本当に楽しく走れそうだ」とときめきを表わした。

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