大ヒット！米コロラド担当記者も言及「ヒリアードがKTの優勝を導いた→MVP候補らしい」

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太平洋を渡って韓国舞台を焦土化した巨砲の怪力に、前所属チームの担当記者まで驚嘆した。 コロラド·ロッキーズ出身のKTウィズ外野手サム·ヒリアード（32）の話だ。

米野球記者協会（BBWAA）の会員であり、「ジャストベースボール」、「ロッキーズインサイダー」などでコロラド·ロッキーズのニュースを主に伝えるパトリック·ライオンズ記者は20日（韓国時間）、自身のSNSを通じて今シーズンKBOリーグを爆撃したヒリアードの成績表を集中的に照明した。

ライオンズ記者は「サム·ヒリアードが今シーズン韓国で打率0.304、44本塁打、139打点を記録し、所属チームKTウィズをレギュラーシーズン1位に導いた」と驚きを隠せなかった。

続いて「強力なレギュラーシーズンMVP候補のヒリアードはKBOリーグデビューシーズンに『40本塁打120打点』を突破した歴代初の外国人打者になった」と親指を立てた。 実際、ライオンズの言及どおり、エリック·テムズがNCダイノス所属で47本塁打140打点をあげたことがあるが、これはKBOリーグ2年目だった2015シーズンのことだ。 テムズの韓国デビューシーズンだった14シーズンの成績は37本塁打121打点だった。

ヒリアードはアメリカでのキャリアのほとんどをコロラド州で過ごした。 2019シーズンから2022シーズンまでコロラドでプレーし、2023シーズンのアトランタ·ブレーブスを経て、2024シーズンから2025シーズンまで再びコロラドのユニフォームを着た。 マイナーリーグ時代から卓越したフィジカルと爆発的な打球速度で注目されたが、激しい空振りと選球眼の不安のため、確実なメジャーリーガーとして根を下ろすことができなかった。 打者親和球場のクアーズ·フィールドをホームに使っていながらも、潜在力を完全に発揮できないまま、2026シーズンを控えて韓国行きの飛行機に乗った。

しかし、KBOリーグの舞台で完璧な反転ドラマを書いた。 柳寅九（ユ·イング）の対処能力を引き上げ、3割打率を完成させ、特有の怪力で44個のアーチを描き出し、リーグ投手陣を圧倒した。 テムズとメロハス·ジュニアなど歴代最高外人巨砲も果たせなかったデビューシーズン「40本塁打120打点」新記録を立てたヒリアードはKTの正規シーズン優勝を一番前で導いた。

レギュラシーズンを華やかに終えたヒリアードは、今やチームの統合優勝に照準を合わせ、落ち着いて韓国シリーズの舞台を準備している。

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