「できなくても最後までやってみよう」1か月間試合まで諦めた「一等兵」パク・ジファン、打撃フォームも一新した「青羅時代にはレギュラーとしてプレーする」" [インタビュー]

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プロデビュー初年度から印象的な打撃才能を誇ったSSGランダースの特級有望株パク·ジファン(21·国軍体育部隊)が慣れていた打撃フォームを果敢に捨てて新しい挑戦に乗り出した。 目標は確実だ。 除隊後、SSGの「青羅時代」を率いる主力選手に生まれ変わるのだ。

朴ジファンは最近、水原（スウォン）KTウィズパークで行われたKTウィズと韓国シリーズに備えた練習試合で、国軍体育部隊（尚武）の3番打者と中堅手として先発出場し、3打数1安打を記録した。 相手先発のデービス·ダニエル（30）が5イニングノーヒット10奪三振の威力的な投球に押されたが、朴ジファンにとっては長い実戦空白以後、自分の変化を点検する場だった。

セグァン高を卒業したパク·ジファンは、2024KBO新人ドラフトで全体10位でSSGの第1ラウンド指名を受けた。 速いバットスピードと優れた変化球対処能力で中長距離型打者の有望株として名を馳せた。 その結果、3年生の時は2023フューチャーズスター大賞でスター賞を受賞し、当時野獣の中で唯一の1ラウンド指名者として契約金も2億ウォンに達した。

期待に見合うスタートだった。 デビュー初年度の2024年、1軍76試合で打率2割7分6厘、4本塁打21打点8盗塁を記録した。 特に、6月には打率4割1分1厘で猛打を振るい、高卒新人らしくない打撃才能を見せてくれた。

しかし、2年目には試練が訪れた。 昨年、1軍31試合で打率0.150、無本塁打4打点にとどまった。 守備でも悩みが続き、内野と外野を行き来しながら活用可能性を広げなければならなかった。 結局、軍服務を通じて体と技術を再整備することにした。

反転のきっかけは朴チワン常務（57）との出会いだった。 パク·ジファンは27日、試合前に取材陣と会い「訓練所を終えて少し遅れて合流したが、来るやいなや監督と打撃フォームに関して話した。 監督がおっしゃった方向に変えることにした。 1カ月ぐらいは試合にも出ず、打撃フォームを新しく直しながら型を決めて練習した」と振り返った。

続けて「監督が『試合に出ればボールを少し逃してもいいから結果に気を使わずにタイミングを取ってみて』と言った。 そのように数ヶ月が過ぎて監督がバッティングするのを見て「もう少し捕まったようだ」とおっしゃった。 その後は試合に出場し続けた」と付け加えた。

最大の変化は打撃準備の動作だった。 従来のトータップを捨てて前足を高く持ち上げるレッグキックに変えた。 正確なコンタクトに重点を置いた打撃に強い打球を生産する能力まで加えるための選択だった。 朴智星は、「もともとはトータップで打ったが、ここに来てレッグキックに変えた。 選球眼には今でも自信がある。 しかし、今は強い打球を作ることにもっと集中している。 私が考えていた中長距離型打者になる方向で準備している」と説明した。

直ちに成績が落ちる恐れがあるという危険も甘受した。 朴智星は、「最初は三振が多かった。 私も疑った。 ところが、姿勢が取れて三振も少し減り、監督とコーチたちと話しながら確信ができた」と明らかにした。 続いて「今年はどんなに記録が悪くてもレッグキックを最後までしてみようという考えだった。 私は来年まで尚武でシーズンを過ごすので、時間があると思った。 その方向がうまく合致したようで満足している」と付け加えた。

朴智星は今年、フューチャーズリーグ35試合で打率2割8分4厘（102打数29安打）2本塁打15打点、出塁率0.364、長打率0.412を記録した。 昨年、1軍で経験した不振を後にして、新しい打撃フォームに適応する過程だ。

守備でも変化を試みた。 もともと内野手だったが、尚武では二塁手と中堅手を交互に務めている。 朴智星は、「チームの事情によって内野と外野を行き来した。 出場比重はほぼ半々で、練習は外野の方にもう少し比重を置いた。 SSG球団とも一応両方ともやってみることにして入隊した」と説明した。

結局、すべての変化はSSG復帰後のための準備だ。 SSGは今年、レギュラーシーズン65勝74敗5分け（勝率0.468）で6位に止まり、秋の野球進出に失敗した。 2022年に統合優勝を果たしたチームは、再び世代交代と戦力再整備という課題を抱えることになった。

球団もこれから訪れる「チョンラドム」時代に備え、有望株の育成に力を入れている。 2026シーズンを控えて、1軍とフューチャーズ、育成軍につながる3軍体系を強化し、選手別の適合型育成に焦点を合わせた。 パク·ジファンのように幼い年齢で1軍経験を積んだ有望株の成長が重要な理由だ。

朴ジファンは入隊前、朴ソンハンとチョン·ウィサンなど常務に行ってきた先輩たちに少なくない助言を聞いた。 彼は「うちのチーム（SSG）先輩たちが特に尚武（サンム）に行ってきたので、ほとんどうまくいった。 尚武に行ってきた兄たちが、「私が帰ってくれば、絶対に発展しているだろう」と話してくれた。 いくら打てなくても、ルーチンを変えずに地道に進めていけ」と話した。 バットには上り下りがあるので、元々やっていたことを維持すればまた良くなるという話を聞いた」と伝えた。

除隊まで約1年が残った。 先日、一等兵になった朴ジファンは、SSGの新しいホーム球場で主力として活躍する自分の姿を描いている。 彼は「除隊まで1年も残っていない。 ベテランたちは上等兵になれば（除隊の日を）数えろと言っていた」と笑いながら、「来年まで尚武でプレーし、除隊すれば青羅時代に変わる。 青羅時代が始まった時、すぐにチームの主力として活躍したいという欲が大きい」とし、「だから来年は本当にうまくやらなければならない」と覚悟を固めた。

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